On a tapé « n’importe où » sur le comparateur de vols : à 39 €, cette île a effacé tous nos étés en Grèce

Un vol à 39 euros. Destination tapée au hasard sur un comparateur, ce soir de mars où l'on voulait juste partir quelque part en mai sans se ruiner. Le résultat : Malte. Une île dont on savait vaguement qu'elle existait quelque part entre la Sicile et la Tunisie, et qui, une semaine plus tard, allait sérieusement remettre en cause tous nos étés grecs.

Moins de trois heures de vol, et une autre civilisation

Le temps de vol depuis Paris est d'environ deux à trois heures, ce qui en fait une destination aussi accessible que Barcelone ou Porto. Mais dès l'atterrissage, quelque chose cloche agréablement. Les ruelles sont ocre. Les façades sont ocre. Les falaises, les remparts, les escaliers, tout est taillé dans ce calcaire doré qui boit la lumière de mai comme une éponge. La Valette, capitale de Malte, a été modelée par une succession de civilisations et constitue selon l'UNESCO «l'une des zones ayant la plus forte concentration de sites historiques au monde», ce qui n'est pas rien pour une capitale dont la superficie totale tient dans un mouchoir.

L'île compte plus de 300 jours de soleil par an. En mai, la mer avoisine les 20 degrés, pas encore la chaleur écrasante de l'été, juste assez chaud pour se baigner sans l'héroïsme que ça réclame en juin à Noirmoutier. Les mois de printemps et d'automne sont d'ailleurs idéaux pour éviter la foule, une nuance que les habitués de la Grèce en août apprécieront.

Et puis il y a la langue. Ancienne colonie anglaise jusqu'en 1964, l'anglais est resté langue officielle, et dans la réalité, c'est bien l'anglais qui est la langue la plus parlée par les habitants. Environ 90 % des habitants le parlent couramment. Pour des voyageurs français qui redoutent de commander un poisson grillé dans une taverne athénienne en agitant les bras, c'est un luxe discret mais réel.

Un budget qui ne fait pas mal

Ryanair, Transavia France et KM Malta Airlines sont les compagnies les plus populaires pour les vols Paris-Malte. Le vol le plus court dure 2h40. Les billets d'avion à moins de 40 euros en aller simple ne sont pas une exception : le meilleur vol aller simple vers Malte depuis Paris trouvé récemment coûtait 25 euros. Sur place, la bonne surprise continue.

En moyenne, le coût de la vie pour un voyage à Malte en 2026 est 7 % moins important qu'en France. Le budget pour manger au restaurant à Malte revient à 15 % moins cher par rapport à la France. Concrètement : un déjeuner simple dans un café de La Valette s'affiche à 12 euros, avec plat et boisson. Au marché de Marsaxlokk, un kilo de thon tourne autour de 12 euros, quand à Nice il frôle les 18. Du poisson frais est servi sur les terrasses le long des quais de Marsaxlokk, et ce village de pêcheurs au sud de l'île, avec ses barques colorées et ses étals dominicaux, vaut à lui seul le déplacement.

Le billet de ferry vers Gozo tourne autour de 4,65 euros l'aller simple pour les piétons, ce qui signifie que l'île sœur, plus verte, plus calme, presque rurale, s'atteint pour le prix d'un café parisien. La monnaie est l'euro, ce qui facilite les échanges pour les touristes européens. Aucune surprise de change, aucune conversion à faire mentalement devant l'addition. Un détail qui, après quelques voyages en dehors de la zone euro, prend de la valeur.

Ce que la Grèce ne vous donnera pas

Malte abrite trois sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO : les temples mégalithiques, plus anciens que Stonehenge et les pyramides ; l'hypogée de Ħal Saflieni, complexe funéraire souterrain unique au monde ; et la ville de La Valette. Trois sites sur une île de 316 km². C'est la densité patrimoniale la plus absurde d'Europe, et presque personne dans votre entourage ne vous en a parlé.

Les temples mégalithiques de Ħaġar Qim, Mnajdra et Ġgantija datent de plus de 5 000 ans, soit plus vieux que les pyramides d'Égypte. Perchés face à la mer, ils sont disposés avec précision pour que le soleil illumine les autels aux solstices et aux équinoxes. On parle d'une civilisation qui a construit ces monuments avant même que l'écriture existe. Debout devant ces pierres, on comprend que le mot «préhistorique» ne signifie pas «primitif».

Mdina, l'ancienne capitale, est un véritable voyage dans le temps. Surnommée la «Cité du Silence», elle est un labyrinthe de ruelles pavées entourées de hautes murailles. Aujourd'hui, Mdina enchante avec ses palais normands et ses vues panoramiques sur l'île. Le soir, quand les cars de touristes repartent, les chats reprennent possession des pavés et la ville retrouve son silence des siècles. C'est la scène que les voyageurs cherchent à Santorin sans jamais la trouver.

Entre Malte et Gozo se trouve la petite île de Comino, célèbre pour le Lagon Bleu, l'une des baies les plus photographiées de la Méditerranée, idéale pour la baignade, le snorkeling ou des excursions en bateau. À seulement 25 minutes de ferry, Gozo offre un rythme de vie plus lent et des paysages spectaculaires, collines en terrasses, côte escarpée et plage de Ramla Bay au sable rouge, que l'on surnomme parfois le «cousin vert» de Malte.

Pourquoi on n'y était pas allé avant

La vraie question. Malte existe dans les brochures de voyage depuis des décennies, mais elle a longtemps souffert d'un double problème d'image : trop britannique pour les Français (conduite à gauche, accents, pubs), et pas assez «exotique» pour ceux qui cherchent le dépaysement total. Malte a été colonisée par les Phéniciens, les Romains, les Arabes, les Normands, les Français et les Britanniques. L'architecture, la langue et la vie sur l'île sont les témoins de ces époques coloniales, ce qui fait tout le charme de l'endroit. C'est justement cette stratification, ce millefeuille de civilisations, qui rend chaque coin de rue intéressant.

La conduite à gauche, elle, mérite mention pratique : il faut être prêt à conduire à gauche, héritage de la période britannique, sur des routes étroites. Le réseau d'autobus est très efficace, tout comme les taxis, ce qui permet de s'en passer sans frustration. Pour cinq jours, la combinaison bus plus ferry fonctionne parfaitement. Pour une semaine entière, louer une voiture le temps d'une journée vers le sud de l'île, falaises de Dingli, temples, Marsaxlokk, s'avère rentable et logistiquement gérable.

Un chiffre pour finir, qui donne la mesure de l'attachement que Malte suscite chez ceux qui la découvrent : plus de 3,5 millions de voyageurs visitent l'île chaque année, pour seulement 563 433 habitants. Un ratio parmi les plus élevés d'Europe. Ces visiteurs ne viennent pas pour une seule raison, ils reviennent, souvent, pour des raisons différentes à chaque séjour. Ce n'est pas rien, pour une île que la plupart des Français connaissent à peine de nom.

Sources : europevoyage.eu | easyjet.com