Vous arrachez chaque printemps la plante qui colonise votre jardin sans savoir qu’elle vaut nutritionnellement mieux que la plupart des légumes du marché. L’ortie contient trois fois plus de fer que les épinards avec une meilleure absorption, six fois plus de vitamine C qu’une orange, et se prépare en deux minutes. Nos grands-mères le savaient déjà.
Je désherbais mon jardin sans savoir que je jetais le légume le plus riche en fer qui existe
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Cette plante qui colonise le fond de votre jardin depuis le mois de mars, celle que vous arrachez avec des gants en maugréant, vaut nutritionnellement mieux que la plupart des légumes que vous achetez au marché. L'ortie contient trois fois plus de fer que les épinards — et son fer, contrairement à celui des épinards, est bien mieux absorbé par l'organisme. Pendant ce temps, vous la jetez au compost.
À retenir
- Une mauvaise herbe gratuite surpasse les légumes les plus chers en minéraux et protéines
- L'ortie contient plus de fer que l'épinard, mais pourquoi ça change tout pour votre santé
- Comment récolter et conserver cette plante sauvage toute l'année sans dépenser un euro
Le légume le plus riche en fer qui pousse sans rien demander
L'ortie contient six fois plus de vitamine C qu'une orange et trois fois plus de fer que les épinards. Un chiffre qui mérite qu'on s'arrête une seconde. Les épinards bénéficient depuis des décennies d'une réputation de champion du fer, injustifiée, au passage, née d'une erreur de virgule dans un tableau nutritionnel allemand du XIXe siècle. L'ortie, elle, n'a jamais eu de service marketing.
L'ortie contient beaucoup moins d'acide oxalique que l'épinard, ce qui rend son fer mieux assimilable. C'est là toute la différence entre une teneur affichée sur papier et ce que votre corps absorbe réellement. La vitamine C a un rôle dans l'absorption du fer, pouvant multiplier par dix l'absorption du fer non héminique d'origine végétale. Or l'ortie contient justement de la vitamine C en quantité. Deux atouts qui se renforcent mutuellement, dans la même feuille, sans rien débourser.
Elle contient les vitamines A, B2, B5, B9, C, D, E et K ainsi qu'une foule de minéraux et d'oligoéléments, notamment du calcium, du fer, du potassium, du magnésium, du phosphore et du silicium. L'ortie renferme une forte concentration de potassium, de calcium (quatre fois plus que le yaourt), de zinc, de magnésium, de manganèse et de silice. Pour comparaison, un sachet de compléments alimentaires "reminéralisants" en pharmacie vous coûtera entre 15 et 25 euros le mois. L'ortie au fond du jardin : zéro euro.
Ce que nos grands-mères savaient et que l'on a oublié
Autrefois considérée comme "l'épinard du pauvre", l'ortie était largement utilisée dans les campagnes pour ses vertus fortifiantes. La soupe de printemps aux orties n'était pas une recette de disette, c'était un geste de santé saisonnier, transmis de génération en génération, précisément parce qu'il fonctionnait. Les grands chefs français associent aujourd'hui l'ortie et l'épinard dans des plats d'un haut niveau culinaire, de la même manière qu'il était courant autrefois dans les campagnes d'allonger les plats d'épinards avec de l'ortie.
Les plantes sauvages sont toujours plus denses en micro-nutriments que les légumes cultivés par l'homme, par le simple fait qu'elles poussent dans des sols non touchés, qui restent plus riches, et la plante devient elle-même plus intéressante au niveau nutritionnel. C'est exactement le paradoxe de l'ortie de jardin : plus votre sol est riche, plus elle concentre de minéraux. Elle se nourrit de ce que vous avez semé, bêché, amendé pendant des années.
L'ortie favorise l'absorption du fer et aide celui-ci à se fixer sur l'hémoglobine des globules rouges. Comme l'épinard, l'ortie contient les huit acides aminés essentiels et une quantité stupéfiante de protéines. L'ortie contient près de la moitié de son poids en protéines. Pour les personnes qui ont réduit leur consommation de viande rouge, souvent sur prescription médicale après 55 ans, c'est une information qui change les habitudes d'achat.
La soupe : deux minutes de préparation, un résultat bluffant
La récolte se fait maintenant, au printemps. Le meilleur de l'ortie se trouve dans sa partie supérieure : le bourgeon et les quatre premières feuilles. À cette période, les feuilles d'orties sont encore toutes jeunes et non parasitées, ce qui permet de conserver l'intégralité de leurs propriétés. Munissez-vous de gants, coupez les têtes. Pas besoin d'aller loin : le fond du jardin suffit.
La technique du blanchiment est la plus simple. Les orties n'ont plus aucun pouvoir urticant lorsqu'elles sont cuites. Deux minutes dans l'eau bouillante, et la piqûre disparaît entièrement, c'est l'acide formique qui se dégrade sous la chaleur. Pour adoucir le goût légèrement herbacé de l'ortie, quelques pommes de terre dans la soupe font parfaitement l'affaire. Un oignon revenu à l'huile d'olive, une gousse d'ail, les orties blanchies, un bouillon, quinze minutes de cuisson, un coup de mixeur. Un filet de jus de citron pressé juste avant de servir relève la soupe d'orties et lui apporte une fraîcheur printanière — et la vitamine C du citron booste d'autant l'assimilation du fer.
En associant l'ortie à des aliments riches en vitamine C comme le persil, l'ail des ours ou un peu de citron, vous augmentez l'absorption du fer. Ce n'est pas de la cuisine moléculaire : c'est de la logique culinaire que nos grand-mères appliquaient intuitivement.
Au-delà du fer : une plante à réhabiliter toute l'année
Des études ont montré que les substances végétales contenues dans l'ortie affectent certaines voies inflammatoires typiques des maladies rhumatismales. L'ortie est un excellent dépuratif : elle permet d'éliminer les toxines par les reins, soulage les douleurs rhumatismales, l'arthrite, la goutte, en favorisant l'élimination de l'acide urique. Deux problématiques particulièrement fréquentes après 55 ans. Ce n'est pas un hasard si elle revient dans les ordonnances des naturopathes qui accompagnent les personnes en transition alimentaire.
L'ortie supporte assez bien la congélation dans un emballage individuel. Blanchissez une grande quantité en avril et mai, congelez en portions de 100 grammes, et vous disposez d'un légume gratuit jusqu'en novembre. Pour conserver l'ortie toute l'année, les feuilles récoltées peuvent être étalées sur un plateau et laissées sécher à l'ombre. Une fois bien sèches, elles se conservent dans un contenant hermétique. Les feuilles séchées s'infusent aussi comme une tisane, trois fois par semaine en cure d'un mois au changement de saison.
Une précaution mérite d'être mentionnée : les personnes sous anticoagulants (antivitamine K notamment) doivent consulter leur médecin avant d'en consommer régulièrement, la forte teneur en vitamine K de l'ortie pouvant interférer avec ces traitements. Pour tout le monde, l'ortie cueilli loin des routes et des zones cultivées intensivement reste la règle de base, la plante absorbant les métaux lourds présents dans les sols pollués avec la même efficacité qu'elle absorbe le fer et le calcium d'un bon jardin.