À première vue, c'était exactement le genre de billet qui donne l'impression d'avoir déniché une bonne affaire. Un vol à 39 euros, sur une destination européenne, avec des dates qui convenaient parfaitement. Difficile de ne pas cliquer.
Puis sont arrivées les options.
D'abord le bagage. Ensuite le siège. Puis une nouvelle ligne concernant l'embarquement. À mesure que la réservation avançait, le tarif affiché au départ semblait s'éloigner un peu plus. Au moment du paiement, la facture n'avait plus grand-chose à voir avec les 39 euros qui avaient attiré l'œil quelques minutes plus tôt.
Cette situation est devenue familière pour de nombreux voyageurs. Et elle ne relève pas forcément d'une mauvaise surprise ou d'une pratique cachée. Elle tient surtout à la façon dont fonctionnent aujourd'hui les compagnies low cost.
Ce que comprend vraiment un billet à 39 euros
Lorsqu'une compagnie affiche un tarif d'appel particulièrement bas, celui-ci correspond généralement à la formule la plus simple possible : une place dans l'avion et un petit sac personnel à glisser sous le siège devant soi.
Pour certains voyageurs, cela suffit largement. Un week-end de deux jours avec peu d'affaires permet souvent de voyager sans frais supplémentaires.
Mais dès que l'on prévoit quelques vêtements de rechange, une trousse de toilette un peu complète, une paire de chaussures supplémentaire ou certains médicaments à transporter, les limites apparaissent rapidement.
Le prix affiché n'est donc pas faux. Il correspond simplement à une version très minimaliste du voyage.
Le détail qui fait souvent grimper la facture
La confusion vient souvent du mot "cabine".
Beaucoup de passagers pensent qu'un billet inclut automatiquement une petite valise à roulettes placée dans les compartiments au-dessus des sièges. Chez plusieurs compagnies low cost, ce n'est plus le cas.
Le tarif de base comprend généralement un simple sac aux dimensions très précises, destiné à être rangé sous le siège.
La moindre valise cabine classique devient alors une option payante.
Et l'écart peut être important. Selon la destination, la période ou le moment où l'option est ajoutée, le supplément atteint parfois plusieurs dizaines d'euros. À l'aéroport, lorsque le bagage est refusé au contrôle des dimensions, la note est souvent encore plus élevée.
Quand le low cost n'est plus forcément le moins cher
C'est à ce moment-là que la comparaison devient intéressante.
Une fois ajoutés le bagage cabine, le choix du siège ou certaines options de confort, le billet low cost peut parfois se rapprocher du tarif proposé par une compagnie plus classique.
Cela ne signifie pas que les compagnies à bas prix sont moins avantageuses. Elles restent souvent très compétitives. Mais la comparaison doit se faire sur le coût réel du voyage et non sur le premier chiffre affiché lors de la recherche.
Quelques minutes suffisent généralement pour vérifier :
- ce qui est réellement inclus dans le billet ;
- le prix du bagage cabine ;
- le coût des options indispensables ;
- et le tarif proposé par d'autres compagnies sur le même trajet.
La bonne affaire existe toujours, mais pas pour tout le monde
Les billets à 39 euros existent bel et bien. Pour un voyageur qui part léger, ils peuvent représenter une excellente opportunité.
En revanche, dès qu'une valise cabine devient nécessaire, que l'on souhaite choisir sa place ou voyager avec davantage de confort, le calcul mérite d'être refait avant de sortir la carte bancaire.
Car dans le transport aérien, le prix le plus intéressant n'est pas toujours celui qui apparaît en gros caractères au début de la réservation. C'est souvent celui que l'on obtient une fois toutes les lignes additionnées.