Les billets de 500 € oubliés au fond d’une boîte à biscuits ne sont pas bons pour la poubelle : s’ils dorment encore chez vos parents, ils cachent une valeur que peu d’héritiers soupçonnent

Quatre billets, 2 000 € : la valeur n'a pas bougé

Quatre billets de 500 € valent 2 000 €, ni plus ni moins, et cette somme n'a pas fondu pendant qu'ils dormaient dans la boîte. La Banque de France l'écrit sans détour : tous les billets des deux séries ont cours légal, y compris le 500 €, « toujours en circulation mais qui n'est plus émis ». Une boîte à couture ou à biscuits retrouvée en vidant la maison d'un parent n'a donc rien d'un tiroir à vieilleries.

Le billet n'a pas disparu : on a simplement cessé de le fabriquer.

Deux séries coexistent. La première va de 5 à 500 euros, la seconde de 5 à 200 euros. Le violet de 500 € appartient donc à l'ancienne génération, celle émise lors de l'introduction de l'euro en 2002, et la nouvelle ne comporte aucun équivalent.

Pourquoi les caisses le regardent de travers

Au moment où les banques centrales ont cessé de l'émettre, début 2019, il ne représentait que 2,4 % des billets en circulation, mais près de 20 % de la valeur totale, soit 261 milliards d'euros. Il n'était jamais disponible aux distributeurs, et la plupart des commerçants le refusaient déjà. Un billet que l'on croise si rarement inspire la méfiance, surtout pour un achat de 12 € dont il faudrait rendre la monnaie. La prudence d'une caissière a d'ailleurs un fondement : le cours légal ne s'applique qu'aux billets authentiques.

Pourpre et un peu plus grand que ses voisins, il se repère de loin. Sa réputation aussi : il passait pour favoriser le blanchiment d'argent et le financement du terrorisme, ce qui a pesé dans l'arrêt de son émission.

Un refus en caisse ne change rien à sa valeur légale.

Banque ou Banque de France : où les présenter

La Banque de France précise que l'on peut toujours utiliser ce billet pour des paiements et des dépôts, mais qu'il n'est plus possible d'en obtenir de nouveaux. Le dépôt sur un compte reste donc la voie la plus directe. Pour un échange contre des coupures plus petites, les modalités (rendez-vous, montant, pièces à fournir) se demandent directement à la Banque de France avant tout déplacement.

Deux interlocuteurs, donc : votre banque, ou la Banque de France pour vous renseigner. Dans les deux cas, le personnel peut contrôler l'authenticité du billet avant d'aller plus loin.

Une boîte à biscuits n'est pas un coffre-fort. L'humidité et les plis peuvent abîmer des coupures restées des années dans le noir. Le site de la Banque de France consacre une rubrique aux billets abîmés, déchirés ou partiellement brûlés. Si l'un de vos billets est touché, consultez-la avant de déposer quoi que ce soit.

Le notaire avant le guichet

Déposer 2 000 € en espèces ne passe pas inaperçu à un guichet. La banque peut demander d'où vient l'argent, surtout lorsque plusieurs coupures se présentent. Ce n'est pas un interrogatoire : les établissements ont des obligations de vigilance contre le blanchiment et la fraude.

Pour des billets trouvés chez un parent disparu, l'origine a un nom : la succession. Elle se déclare chez le notaire.

Le notaire d'abord, la banque ensuite.

Des billets découverts dans la maison d'un défunt relèvent a priori de la succession. Les mentionner au notaire avant tout dépôt vous évite d'expliquer après coup une somme apparue sans histoire. Le dossier qu'il constitue pourra servir d'appui si votre banque vous interroge. Gardez donc les échanges écrits, ainsi que le détail de ce que vous avez trouvé, et de quelle boîte il provenait.

Ne les jetez pas, ne les bradez pas

Ouvrez chaque boîte, chaque enveloppe, chaque livre. Quand on vide une maison, le tri va vite, et ce qui part à la déchetterie ne se rattrape pas. Un seul billet jeté, ce sont 500 € perdus, et quatre font 2 000 €.

Le bradage mérite la même vigilance. Puisque la Banque de France confirme le cours légal du 500 €, toute offre inférieure à la valeur faciale, qu'elle vienne d'un acheteur pressé ou d'un ami serviable, est une décote que rien ne justifie.

Les gestes dans le bon ordre

Avant de toucher à la moindre coupure, un petit protocole évite les regrets. Il tient en trois temps :

• compter les billets avec les autres héritiers, et noter leur nombre ainsi que leurs numéros de série ;
• prévenir le notaire chargé de la succession, afin qu'il consigne leur existence ;
• interroger votre banque ou la Banque de France sur la façon de les déposer ou de les échanger.

Ce protocole ne coûte rien. Les numéros de série figurent sur chaque billet, ce qui permet de dresser une liste précise avant tout dépôt. Si l'un d'eux paraît abîmé, mettez-le de côté pour consulter la rubrique dédiée de la Banque de France.

Le 500 € n'est plus émis, mais aucune date de fin de cours légal n'est annoncée, d'après les sources consultées. Si cela devait changer un jour, la décision concernerait aussi les autres coupures de la première série, d'après une page de la Banque de France.

Sources : banque-france.fr | questions.assemblee-nationale.fr | keops-ingenierie.fr