« C’est le même médicament » : l’écart de prix que de plus en plus de Français découvrent selon l’endroit où ils l’achètent

Même boîte. Même molécule. Même notice. Pas le même prix. Un Nurofen contre les douleurs musculaires peut coûter deux fois plus cher dans une pharmacie de quartier chic que chez une officine en ligne ou dans une autre pharmacie de la même ville. Cet écart n'est pas un accident : c'est la conséquence directe d'un vide juridique que les Français découvrent, souvent par hasard, au moment de comparer leur ticket de caisse.

La règle d'or que personne ne vous dit à l'entrée de la pharmacie

En France, deux univers de prix coexistent côte à côte dans la même officine. L'État régule les prix des médicaments remboursables. En revanche, les médicaments pour lesquels les laboratoires ne demandent pas de remboursement par l'assurance maladie, ou qui n'ont pas obtenu leur inscription sur la liste des médicaments remboursables, échappent à toute régulation des prix. Concrètement : votre doliprane sur ordonnance a un prix fixé par l'État. Celui que vous attrapez en libre accès sur l'étagère de gauche, en automédication, peut afficher ce que bon lui semble.

Les médicaments non remboursés bénéficient d'un prix libre, qui dépend de la politique commerciale de la pharmacie. Les marges appliquées au prix fabricant hors taxes sont également totalement libres pour les médicaments non soumis à un remboursement par la Sécurité sociale. Ce n'est pas un abus : c'est légal, assumé, et même reconnu par les textes officiels de la DGCCRF.

Le prix des médicaments non remboursables est libre. Il peut donc fortement varier d'une pharmacie à une autre et d'un moment à un autre. Il peut donc être utile de comparer les offres. "Utile" est peut-être un euphémisme quand on sait que les écarts atteignent parfois des proportions inattendues.

Du simple au triple : les chiffres qui font tousser

D'une pharmacie à l'autre, le prix d'un médicament passe, en moyenne, du simple au triple. Des enquêtes conduites régulièrement par l'association Familles Rurales, qui surveille ce marché depuis 2010, l'ont documenté produit par produit. Familles rurales pointe des écarts de prix très importants pour les médicaments sans ordonnance, qui peuvent varier du simple au triple selon les pharmacies. En moyenne, l'écart constaté tourne autour de 190 %.

Des cas concrets illustrent ce que ces pourcentages signifient en euros sonnants. L'Activir, un traitement contre l'herpès facial, est vendu 9,60 euros dans l'officine la plus chère, contre 3,20 euros dans la moins chère, soit un écart de près du simple au triple. De grands écarts de prix ont été relevés entre officines pour des médicaments très courants comme l'Actifed rhume. L'écart constaté peut aller de 1 à 2, avec des prix allant de 3,99 euros à 7,70 euros.

Plus troublant encore : certaines pharmacies négocient directement le prix de vente de produits avec les fabricants, en s'engageant à vendre une certaine quantité d'un médicament pendant l'année, l'officine peut obtenir en échange une réduction du prix de vente concédée par le laboratoire. Ce qui signifie que deux pharmacies de la même rue peuvent acheter le même produit à des prix différents, et vous le revendre avec des marges tout aussi différentes. Une logique de grande distribution, appliquée au médicament.

Et les chiffres ont tendance à grimper avec le temps. Le prix de l'anti-inflammatoire Nurofen a bondi de 25 % depuis 2010, celui des pastilles pour la gorge Strepsils de 19 % et celui du médicament contre les aigreurs d'estomac Maalox de 12 %, selon l'association Familles Rurales. Pendant ce même intervalle, l'indice des prix à la consommation INSEE des produits pharmaceutiques s'est établi fin décembre 2024 à -2,25%, confirmant une baisse côté médicaments remboursables... mais pas du côté des OTC.

Internet, la parapharmacie : où le prix est-il vraiment moins cher ?

La vente en ligne de médicaments sans ordonnance est autorisée en France depuis mars 2013, sous une condition non négociable : seuls les pharmaciens titulaires d'une pharmacie d'officine installés en France peuvent exercer une activité de vente en ligne de médicaments. Pas de marketplace, pas de revendeur opaque, uniquement des officines physiques ayant obtenu leur agrément auprès de l'Agence Régionale de Santé.

D'une manière générale, les prix des médicaments sont moins élevés sur internet qu'en officine. Mais les écarts de prix sont encore plus importants d'un site à l'autre. Il apparaît que les prix les plus bas sont généralement trouvés sur internet, mais les plus élevés aussi, dans une moindre mesure en comparaison avec les pharmacies physiques. La règle du jeu, donc : comparer reste indispensable, même en ligne.

Il y a un piège classique à éviter. L'association Familles Rurales compare les prix d'un même produit dans une pharmacie physique et sur internet, et observe des différences significatives, mais celles-ci s'estompent avec les frais de port, en moyenne 5,92 €, les frais de port n'étant offerts qu'à partir d'un panier de 60 €. Il semble donc que les frais de port annulent l'avantage financier de commander à une pharmacie en ligne. La stratégie gagnante : regrouper ses achats pour franchir le seuil de livraison gratuite, souvent autour de 29 à 49 euros selon les sites.

Côté parapharmacie, les rayons santé des grandes surfaces —, les pharmacies sont plus chères que les parapharmacies, et bien plus que les grandes surfaces. Les pharmacies sont très nettement plus chères sur tous les produits comparés : 53 % de plus que les grandes surfaces, 14 % de plus que les parapharmacies. Le bémol tient au périmètre : la parapharmacie vend des produits de soin et d'hygiène, mais pas des médicaments à proprement parler. Le sérum physiologique et les pansements, oui ; l'ibuprofène, non. Le monopole pharmaceutique s'arrête là où commence le rayon cosmétique.

Ce que vous pouvez faire dès aujourd'hui

Comparer n'a rien de déloyal ni de mesquin. Pour les médicaments à prix libre, il est parfaitement légitime de comparer les tarifs entre plusieurs officines ou sur les pharmacies en ligne autorisées. Les écarts peuvent être significatifs. Vous pouvez demander pourquoi une présentation est plus chère qu'une autre, s'il existe une alternative moins coûteuse ou remboursable, et pourquoi aucune étiquette de prix n'est affichée.

Cette dernière question a son importance. Dans 86 % des cas, un médicament comme l'Imodium n'est pas disponible en libre accès, c'est-à-dire que son prix n'est pas affiché. Or la transparence tarifaire est une obligation légale pour les médicaments en accès libre. Quand le prix n'est pas visible avant que vous passiez au comptoir, l'information de prix vous est retenue, et la comparaison devient impossible.

Un réflexe concret à adopter : pour vos achats récurrents (antidouleurs, antihistaminiques, antiseptiques), prenez deux minutes pour vérifier le prix sur une pharmacie en ligne agréée avant de repartir avec votre habitude. La pharmacie demeure le canal principal de commercialisation, mais la parapharmacie et les ventes en ligne affichent des croissances respectives de +7,7 % et +6,1 %, révélant une évolution des comportements d'achat. de plus en plus de Français ont déjà fait le calcul, et ils ne reviennent pas en arrière. Une précision utile : pour être certain d'acheter sur un site légal, l'Ordre national des pharmaciens publie sur son site la liste complète des officines en ligne autorisées en France, avec leur logo européen d'identification.

Sources : vidal.fr | crip-pharma.fr