« Arrête de mettre ta tonte là-dedans » : mon voisin a soulevé le couvercle de mon compost en mai et m’a montré ce qui fermentait au fond depuis des semaines

Mai arrive, le gazon pousse vite, et le réflexe est immédiat : vider le bac de tonte directement dans le composteur. Résultat, deux semaines plus tard, une odeur pestilentielle à l'ouverture du couvercle, une masse visqueuse et compacte au fond du bac. Ce n'est pas un hasard de calendrier. C'est la conséquence d'une erreur très précise, répétée par la majorité des jardiniers.

Ce qui fermente au fond n'est pas du compost

La tonte de gazon est un excellent activateur de compost, car elle est très riche en azote. Mais elle est aussi le piège numéro un du jardinier débutant : déversée en couche épaisse, l'herbe fraîche se tasse très vite, forme une sorte de paillasson imperméable à l'air et à l'eau, et se met à fermenter en quelques jours, dégageant une forte odeur d'ammoniac.

Ce phénomène a un nom précis : la fermentation anaérobie. Une odeur d'œuf pourri signale un excès d'humidité et un manque d'oxygène, ce qui provoque justement cette fermentation anaérobie. Les bactéries anaérobies, en dégradant la matière organique, produisent des sous-produits gazeux très spécifiques, notamment du méthane et du sulfure d'hydrogène. C'est ce dernier qui est responsable de l'odeur d'œuf pourri si caractéristique d'un compost raté. Vous n'êtes pas en train de composter. Vous êtes en train de faire pourrir.

Ce phénomène est d'autant plus sournois qu'il se produit souvent au centre du tas, invisible à l'œil nu, jusqu'à ce que l'odeur ne traverse les parois du bac pour alerter l'odorat. Le voisin qui soulève votre couvercle n'a pas tort. Il pointe une réaction chimique qui travaille depuis des semaines, bien cachée sous les derniers apports.

Les trois erreurs qui transforment le bac en marécage

La première, et de loin la plus fréquente : trop de vert d'un coup. Le plus courant, c'est de mettre trop de gazon frais d'un coup. La tonte, riche en azote et en eau, semble parfaite, mais en grosse quantité, elle forme une couche compacte qui étouffe le tas. Résultat : une boue qui sent mauvais. La règle : pas plus de 5 cm de gazon par couche, toujours avec du sec.

La deuxième erreur est plus subtile : l'absence de brassage régulier. Les micro-organismes qui décomposent le compost ont besoin d'oxygène. Sans brassage régulier, les matières se tassent, l'air ne circule plus, et le processus s'arrête. La solution : brasser le compost avec une fourche toutes les deux à trois semaines. Lorsque l'oxygène manque, les bactéries aérobies meurent et les bactéries anaérobies prennent le relais. Elles transforment aussi les matières végétales, mais plus lentement et avec un dégagement de mauvaises odeurs.

La troisième erreur concerne la taille des déchets introduits. Plus un déchet est gros, plus il mettra de temps à se décomposer. Une grosse pomme de terre ou une moitié de chou peuvent mettre des mois à disparaître, créant des zones anaérobies en leur cœur. Ces îlots de pourriture localisée contaminent progressivement le reste du tas.

Le ratio 1/3 vert – 2/3 brun : une règle de chimie, pas de jardinage

Le compostage domestique correspond à une fermentation aérobie contrôlée. Pour que ce système fonctionne correctement, quatre paramètres restent déterminants : l'équilibre carbone/azote, l'humidité, l'oxygénation et la granulométrie. Le ratio vert/brun n'est pas une convention arbitraire de jardiniers. Ce ratio n'est pas arbitraire : il correspond aux besoins biologiques des micro-organismes qui décomposent le compost. Trop d'azote, et ils produisent des odeurs désagréables. Trop de carbone, et le processus ralentit considérablement.

Un compost équilibré se rapproche d'un rapport carbone/azote autour de 25 à 30. En pratique, cette donnée théorique se traduit simplement par un apport régulier de matières brunes dès qu'un seau de matières vertes est ajouté. Concrètement, pour chaque seau d'épluchures de cuisine, il faut ajouter deux à trois seaux de feuilles mortes, brindilles, carton déchiqueté ou autres matières brunes.

Les matières brunes, justement, méritent qu'on s'y attarde. Le carbone ne sert pas seulement à nourrir les micro-organismes ; il sert d'éponge et de charpente au mélange. On ajoute donc des matières sèches et carbonées : carton déchiqueté, feuilles mortes, paille ou copeaux de bois. Ces matières absorbent l'excès d'humidité et recréent des espaces pour la circulation de l'air. Une astuce pratique : si vous manquez de paille ou de broyat, déchirez du carton brun et trempez-le une heure avant de l'ajouter. Humide et en petits morceaux, il devient une excellente matière carbonée.

L'humidité du mélange est un baromètre fiable de l'état du bac. Un test simple consiste à serrer une poignée de compost : eau qui perle = trop humide, poudre sèche = trop sec, motte qui s'effrite = équilibre idéal. Au-delà de 60 % d'humidité, l'eau remplace l'air dans les interstices entre les déchets, ce qui a pour effet de noyer les bactéries aérobies et de déclencher une fermentation anaérobie. Le niveau d'humidité recommandé se situe donc entre 40 et 60 %.

Rattraper un bac qui a dérapé

Bonne nouvelle : il est rarement trop tard pour le sauver. Ajoutez immédiatement deux volumes de matières brunes (feuilles sèches, carton) pour un volume de compost, puis brassez. L'équilibrage se fait en 48 à 72 heures généralement. Avec les bonnes corrections, les odeurs s'atténuent en 24 à 48 heures et disparaissent complètement en 5 à 7 jours. Selon la gravité du déséquilibre, cela peut prendre plus de temps ou nécessiter plusieurs cycles de correction.

Pour éviter d'en arriver là chaque printemps, une habitude suffit : garder un stock de matières carbonées à portée de main. Des cartons déchirés, du papier journal froissé, des feuilles séchées ou des copeaux de bois dans un sac à côté du composteur permettent d'agir immédiatement après chaque ajout de déchets humides. Ce stock de matières sèches, constitué à l'automne lors du ramassage des feuilles mortes, est l'investissement le plus utile que vous puissiez faire pour votre compost de printemps.

Un détail que peu de guides mentionnent : selon l'ADEME, plus de 80 % des composts domestiques connaissent des problèmes. Ce chiffre, en apparence décourageant, révèle surtout que le compostage réussi n'est pas une question de talent naturel mais d'une poignée de réflexes répétés. Le voisin qui a soulevé le couvercle en mai vous aura finalement rendu service.

Sources : jardinerfacile.fr | planetezerodechet.fr