J’ai arraché, coupé et bordé ma menthe pendant six ans : elle revenait à chaque fois sauf l’année où j’ai changé un seul détail à la plantation

Six ans. Six printemps à genoux dans la terre, six étés à sentir ses feuilles entre les doigts, six automnes à croire avoir enfin gagné. Et chaque fois, au bout de quelques semaines, les premières tiges émergeaient à nouveau, à cinquante centimètres du point d'arrachage, parfois à un mètre. La menthe revenait. Toujours. Sauf une année. Celle où j'avais enfin compris que le problème n'était pas dans mes gestes, il était dans ma méthode de plantation, dès le départ.

La menthe ne repousse pas : elle n'est jamais vraiment partie

Le secret de cette expansion spectaculaire se cache sous la terre : la menthe développe des racines traçantes, appelées rhizomes, qui filent à la conquête du moindre espace laissé vacant, contournant élégamment pierres, dalles ou massifs pour réapparaître quelques dizaines de centimètres plus loin, voire plusieurs mètres pour les variétés les plus vigoureuses. Ce n'est pas une métaphore de jardinier découragé. C'est une réalité biologique.

Chaque fragment de rhizome peut redonner naissance à un nouveau plant, ce qui explique pourquoi la menthe revient souvent même après un arrachage superficiel. chaque coup de bêche donné avec conviction dans l'espoir d'en finir revient, en pratique, à semer. Beaucoup de jardiniers pensent régler le problème à la bêche. En réalité, chaque coup de lame coupe les rhizomes en morceaux, et chaque morceau repart de plus belle. On ne désherbe pas la menthe. On la multiplie. Voilà un fait que personne ne vous dit quand vous achetez un plant à deux euros au marché.

La menthe est dotée de rhizomes, ces organes souterrains qui prolifèrent horizontalement et émettent chaque année racines et tiges. De plus, à la façon du fraisier, lorsque ses grandes tiges touchent le sol au niveau d'un nœud, des racines se développent pour produire un nouveau plant, c'est le marcottage naturel. Double front d'attaque, donc : par le dessous et par le dessus. Les bordures en plastique vendues en jardinerie ? Les rhizomes contournent allègrement ces obstacles légers, les franchissent par en dessous ou par-dessus. Les pierres décoratives qui délimitent votre carré d'aromates avec un soin esthétique touchant ? La menthe n'a que faire de vos intentions décoratives. Elle avance, point.

Pourquoi tout le reste échoue

L'arrachage répété, la coupe, la bordure, le paillis, ces gestes ralentissent, ils n'arrêtent pas. Les rhizomes de menthe se trouvent généralement entre dix et vingt centimètres de profondeur. Pour bien les retirer, il faut creuser au moins à cette profondeur et tamiser la terre afin de récupérer les morceaux de racines. Avez-vous déjà tamisé la terre de tout un carré de potager ? C'est précisément là que la plupart abandonnent — ou s'y remettent l'année suivante, avec le même résultat.

L'humidité joue un rôle d'accélérateur redoutable. Un sol de potager bien amendé, régulièrement arrosé, c'est exactement l'environnement rêvé pour cette plante. Dans ces conditions, elle peut coloniser un mètre carré en une seule saison de croissance. À ce rythme, la cohabitation avec les autres cultures devient tout simplement impossible. Les premières victimes sont prévisibles : les racines denses et étendues de la menthe aspirent l'eau et les nutriments du sol au détriment des plantes voisines. Les premières victimes sont toujours les mêmes : jeunes plants de salade, carottes, herbes aromatiques moins agressives. Le jardinier se retrouve non plus avec un potager diversifié, mais avec une monoculture de menthe.

Quant à la taille régulière, celle que je pratiquais, consciencieusement, deux fois par semaine en juillet — elle retarde l'expansion aérienne mais ne touche pas aux rhizomes. Une récolte régulière et généreuse de la menthe permet de limiter sa vigueur : en coupant fréquemment les tiges, on encourage la plante à produire de nouvelles pousses plutôt qu'à étendre son système racinaire. "Plutôt que" : le mot est honnête. Pas "à la place de". La course souterraine continue, à un rythme légèrement ralenti.

Le seul geste qui a tout changé : le pot enterré

La solution n'est ni dans la surveillance, ni dans l'arrachage, ni dans aucun produit vendu en jardinerie. Elle est dans la méthode de plantation elle-même. La solution la plus radicale et la plus simple pour éviter tout envahissement est de ne jamais laisser les rhizomes entrer en contact avec la pleine terre. Un principe d'une évidence déconcertante, une fois qu'on l'a compris.

C'est la technique que tous les jardiniers aguerris connaissent : le pot enterré. Le principe est redoutablement simple. On enfonce un pot directement dans la terre du potager, en laissant dépasser le rebord de 2 à 5 centimètres au-dessus du sol. Ce rebord qui dépasse est le détail crucial : sans lui, les rhizomes escaladent les parois et repartent à la conquête du terrain. Ce centimètre de rebord visible au-dessus de la surface, si petit, si décisif, c'est lui, le "seul détail" évoqué dans le titre. Pas une technique complexe. Pas un produit spécial. Juste ce bord qui dépasse.

Le contenant doit faire au moins 30 centimètres de diamètre et de profondeur, avec des trous de drainage pour éviter l'asphyxie des racines. Un pot en plastique de pépiniériste fait parfaitement l'affaire, pas besoin d'investir dans de la céramique ou du zinc. Un pot posé en surface a un défaut majeur : il sèche vite, surtout en plein été, et la menthe souffre dès que le substrat manque d'eau. Le pot enterré résout cela d'un coup, en maintenant une humidité racinaire régulée par le sol environnant.

Une précaution que beaucoup oublient : les rhizomes peuvent parfois s'échapper par les trous de drainage. Il est donc prudent de surélever légèrement le pot sur des cales ou une soucoupe, ou de placer une toile anti-racines sous le fond du pot avant de l'enterrer. De nombreux jardiniers cultivent la menthe en pot ou dans un contenant enterré dès le départ, comme le recommande le site Jardiner Autrement de la Société Nationale d'Horticulture de France.

L'entretien de la méthode est minimal mais régulier. Après trois à cinq ans, les plants ont tendance à s'agglutiner sur les bords. C'est le moment de régénérer les plants pour qu'ils conservent leur vigueur : on extirpe le plant du pot, on taille toutes les parties endommagées, on enrichit la terre avec du compost et on replante au centre. Une opération par an au printemps, moins d'une heure, contre des heures passées à arracher en vain durant six saisons. Le calcul est vite fait.

Pour ceux dont la menthe a déjà pris possession des lieux avant de lire ces lignes : si vous optez pour la conversion en pot enterré après une invasion, il faudra d'abord nettoyer minutieusement la zone. La moindre racine traçante restée dans le sol adjacent relancera la colonisation. Un nettoyage scrupuleux, réalisé deux printemps de suite avec une fourche-bêche plutôt qu'une pelle (pour soulever la terre sans couper les rhizomes), puis l'installation du pot enterré : c'est la séquence gagnante. Et si la barrière anti-rhizomes vous tente comme solution complémentaire, sachez qu'elle devra être enfoncée à au moins 40 à 50 centimètres dans le sol pour être réellement efficace, les petites bordures de 15 centimètres vendues en grande surface sont, elles, purement décoratives.

Source : jardinerfacile.fr