J’ai effeuillé ma vigne à fond en août pour hâter la maturité : quand j’ai soulevé les grappes trois jours plus tard, il était trop tard

Trois jours ont suffi. Entre l'effeuillage complet des deux côtés du rang et le moment où les grappes brunissaient sous le soleil d'août, il ne s'est rien passé d'autre qu'une vague de chaleur ordinaire.

Le raisin, privé d'un coup de son écran naturel de feuilles, n'a pas eu le temps de s'habituer à la lumière directe. Résultat : des baies tannées, parfois nécrosées, sur la face la plus exposée.

Une erreur de calendrier, pas de bonne volonté

L'intention était la bonne : dégager les grappes pour accélérer la maturation et limiter les maladies. Mais un effeuillage tardif, réalisé fin juillet ou en août, change complètement la donne.

Les techniciens de l'Institut Français de la Vigne et du Vin sont formels sur ce point. Une exposition progressive au soleil induit la modification de la structure pelliculaire de la baie et lui permet de mieux résister au soleil estival, alors que dans le cas d'un effeuillage tardif, la baie exposée brutalement aux fortes chaleurs peut subir des brûlures.

La peau n'a simplement pas eu le temps de se "tanner" progressivement. Plus l'effeuillage est précoce, plus la peau des raisins se tanne, un mécanisme qui ne s'improvise pas en quelques jours.

Pourquoi les deux faces changent tout

Retirer les feuilles des deux côtés du rang, c'était une pratique courante il y a une quinzaine d'années. Elle est aujourd'hui quasiment abandonnée par les professionnels.

L'effeuillage des deux côtés, qui mettait presque les grappes à nu, est devenu très rare chez les vignerons. La raison est mécanique autant que climatique : une grappe nue des deux côtés n'a plus aucun répit, ni le matin ni l'après-midi.

L'IFV le confirme noir sur blanc : le risque est évidemment plus grand dans le cas d'un effeuillage sur les deux faces du rang. Une seule face exposée, c'est déjà un stress thermique. Les deux faces à nu, c'est une exposition permanente, sans aucune zone d'ombre pour souffler.

La règle des vignerons expérimentés : le côté levant, jamais l'après-midi

La technique qui s'est imposée consiste à ne travailler que du côté où le soleil se lève, jamais côté couchant. Réalisé seulement d'un côté, souvent côté levant, il apporte de la lumière du matin sans surexposer les baies au soleil brûlant de l'après-midi.

L'Institut Français de la Vigne et du Vin recommande la même prudence. Afin de limiter les risques d'échaudage et de perte de potentiel photosynthétique, il est préférable de réaliser un effeuillage sur une seule face, côté soleil levant ou côté nord, d'autant plus si la suppression des feuilles est effectuée à la fermeture de la grappe.

Mais attention, même cette règle a ses limites de timing. Il existe des risques de brûlures si la face effeuillée est exposée plein soleil l'après-midi, et si l'effeuillage est réalisé à la fermeture de la grappe ou à la véraison juste avant de grosses chaleurs.

Le réchauffement rebat les cartes du geste ancestral

Ce qui fonctionnait il y a vingt ans devient risqué aujourd'hui. Les professionnels du vignoble français l'ont bien compris et adaptent leurs habitudes chaque saison.

Un vigneron d'Indre-et-Loire témoigne avoir complètement changé de pratique. Il n'effeuille plus depuis trois ans par crainte de l'échaudage, alors qu'il pratiquait auparavant l'effeuillage côté soleil levant, au plus tard vers le 15 juillet, ce qui permettait d'avoir une vendange plus saine et de gagner un demi-degré.

D'autres régions viticoles constatent la même tendance de fond. Le vignoble français n'est pas épargné : Bordelais, Bourgogne, Beaujolais, Vallée de la Loire, Champagne, Provence, Languedoc et Vallée du Rhône sud connaissent des vagues de chaleur plus longues et un soleil plus agressif. Un conseiller vigne de Loire-Atlantique va même jusqu'à déconseiller totalement la pratique dans certaines parcelles.

Pour lui, la réponse est oui dans les parcelles peu sensibles aux maladies, un conseil qui se justifie car il y a de moins en moins de botrytis et de difficultés de maturation du fait du réchauffement. le geste qui servait à compenser des étés trop frais devient contre-productif quand les étés sont déjà trop chauds.

Que faire une fois le mal fait

Une fois les grappes brûlées, aucune intervention ne répare la peau abîmée. La seule chose à ajuster, c'est la stratégie de l'année suivante.

Certains domaines misent désormais sur l'argile blanche pulvérisée sur le feuillage et les grappes. Pour réduire le risque d'échaudage, l'application d'argile blanche est une autre piste, l'idée étant d'avoir un effet albédo qui renvoie les rayons du soleil.

D'autres préfèrent renoncer purement à l'effeuillage et miser sur un ébourgeonnage plus soigné au printemps, pour aérer les grappes sans jamais les mettre à nu. C'est exactement le choix qu'a fait ce vigneron tourangeau, en misant sur un ébourgeonnage poussé au printemps en vue de bien ventiler les grappes sans les exposer au risque d'échaudage.

La leçon de cette mésaventure d'août tient en une phrase simple : sur une vigne, chaque geste doit désormais tenir compte du bulletin météo des dix jours à venir, pas seulement du calendrier phénologique appris par cœur. Le mildiou recule avec la chaleur, mais le soleil, lui, ne pardonne plus les gestes brutaux.

Sources : draaf.bourgogne-franche-comte.agriculture.gouv.fr | vitisphere.com | vignevin.com