J’ai laissé la souche de mon vieux prunier en terre pour ne pas abîmer la pelouse : quand j’ai gratté l’écorce du pommier d’à côté deux ans plus tard, il était trop tard

Vous avez laissé la souche en terre pour épargner la pelouse. Deux ans plus tard, le pommier voisin jaunit, ses feuilles tombent trop tôt. Ce n'est pas une coïncidence : c'est l'armillaire couleur de miel qui a fait son chemin sous vos pieds.

Une souche morte, un garde-manger pour le champignon

Le pourridié-agaric, ou armillaire, colonise en priorité le bois mort. Même si Armillaria spp. vit habituellement sur la matière organique morte comme les souches et racines d'arbres morts, il peut attaquer des arbres en santé.

Votre souche de prunier, laissée intacte, est devenue un véritable réservoir. La présence de bois mort, de souches non dessouchées et de débris ligneux dans le sol nourrit le champignon et maintient l'inoculum dans l'environnement.

Et le pommier d'à côté, lui, n'a rien demandé. On retrouve d'ailleurs surtout ce phénomène dans les endroits où des arbres ont été replantés entre des souches en décomposition.

Comment le champignon voyage sous terre sans se faire remarquer

L'armillaire ne saute pas d'un arbre à l'autre par les airs. Il se propage dans le sol par contact entre les racines d'arbres voisins ou par des rhizomorphes, c'est-à-dire des filaments bruns ou noirs qui se propagent dans le sol.

Ces cordons noirâtres ressemblent à s'y méprendre à de fines racines. Ils se situent entre 15 et 45 cm de profondeur et peuvent parcourir 1 mètre par an.

Un mètre par an, cela paraît lent. Mais additionné sur deux saisons, ça suffit largement pour atteindre les racines du pommier voisin, surtout si les deux arbres se trouvaient à quelques pas l'un de l'autre.

Le phénomène peut même aller beaucoup plus loin. Il n'est pas rare de voir des végétaux contaminés situés à des dizaines de mètres de la souche d'infection, ce qui fait de l'armillaire un pathogène redoutable.

Le signal qu'on découvre toujours trop tard

Le mycélium blanc sous l'écorce, c'est la preuve irréfutable de l'infection. Le pourridié-agaric est reconnaissable par son mycélium en forme d'éventail blanchâtre sous l'écorce des racines et du collet, soit la zone entre la racine et la tige.

Avant ce stade, les symptômes restent discrets, presque anodins. La présence du pourridié-agaric chez un arbre se manifeste d'abord par un déclin général de sa vigueur et une décoloration de son feuillage.

À l'automne, un dernier indice apparaît, mais il arrive souvent trop tard. On distingue à l'automne, et c'est un signe qui ne trompe pas mais il est souvent trop tard, une colonie de champignons couleur miel au pied des arbres atteints.

Gratter l'écorce à ce stade ne sert plus qu'à confirmer le diagnostic, pas à sauver l'arbre. Le mal est déjà fait, profondément, sous la surface.

Pommiers, poiriers, cerisiers : des cibles de choix

Votre pommier n'a pas été choisi au hasard par le champignon. Les végétaux les plus touchés sont en général les arbres fruitiers comme le pommier, le poirier, le pêcher, le cerisier ou l'olivier.

Les vergers familiaux, avec leurs arbres fruitiers plantés en rangs serrés, offrent justement le terrain idéal pour ce genre de propagation silencieuse. Chaque arbre affaibli devient une porte d'entrée pour le suivant.

La seule parade : dessoucher, pas seulement couper

Couper le tronc au ras du sol ne suffit jamais. Le champignon se moque de la partie aérienne, c'est le système racinaire qui compte.

Face à une souche déjà infectée, l'excavation complète reste la seule option sérieuse. Dès l'apparition des symptômes, il convient d'arracher immédiatement l'arbre atteint et d'éliminer minutieusement toutes les racines : le dessouchage complet s'impose pour éviter que les filaments rhizomorphes ne contaminent les végétaux voisins.

Certains jardiniers vont plus loin encore, en creusant largement autour du foyer d'infection. L'excavation de la terre sur 60 à 80 centimètres autour de l'emplacement de l'arbre permet d'éliminer le sol contaminé par le champignon armillaire.

Autant dire que "préserver la pelouse" en laissant une souche en terre revient, en réalité, à hypothéquer tout le reste du jardin. Le calcul n'est clairement pas en faveur de la pelouse.

Pas de fongicide miracle, seulement de la prévention

Inutile de chercher un traitement chimique à pulvériser sur les racines. Il n'existe pas de produits chimiques pour lutter contre l'armillaire.

La seule stratégie qui fonctionne reste préventive, en amont de toute plantation. Pour réduire le risque d'infection, il faut préserver la vigueur des arbres en prévenant les blessures aux racines et en évitant le tassement excessif du sol ; le retrait des souches à proximité limite aussi la propagation de la maladie.

Si vous devez replanter au même endroit, mieux vaut miser sur des essences moins sensibles. Certaines montrent une résistance à la maladie : buis, fuchsia, lavande, romarin pour les arbustes, ou mimosa, figuier, ginkgo, olivier pour les arbres.

Un détail mérite d'être connu avant de replanter au même endroit : le champignon ne meurt pas simplement parce que la souche a disparu. Il peut survivre pendant de nombreuses années dans les racines mortes, même minuscules, oubliées à 40 centimètres de profondeur. Les spécialistes recommandent d'ailleurs de laisser reposer la terre plusieurs mois, voire une année complète, avant d'installer un nouvel arbre fruitier au même emplacement.

Sources : iriisphytoprotection.qc.ca | minizap.fr