Les anciens posaient toujours cette coupelle sur la terrasse en avril : les frelons asiatiques ne s’installaient jamais chez eux

Avril. Les températures remontent, les premières floraisons s'ouvrent, et quelque part dans votre jardin, une reine frelon asiatique sort d'hibernation. Affamée. Seule. Et si vous ne faites rien d'ici quelques semaines, cette unique fondatrice peut donner naissance à une colonie de plusieurs centaines d'individus avant l'été. C'est précisément ce que les anciens jardiniers, avec leur bon sens pratique, avaient compris bien avant les plans nationaux : intercepter la reine en avril, c'est annuler toute la menace.

Une invasion silencieuse qui ne l'est plus du tout

Le frelon asiatique à pattes jaunes (Vespa velutina nigrithorax) est une espèce invasive originaire d'Asie du Sud-Est, introduite accidentellement en France en 2004 dans le Lot-et-Garonne. Vingt ans plus tard, l'espèce est aujourd'hui présente dans l'ensemble des départements métropolitains. Depuis son introduction accidentelle, le frelon asiatique est devenu un fléau majeur, causant des pertes estimées à 12 millions d'euros par an pour la filière apicole française.

Le mécanisme de propagation donne le vertige. La propagation rapide du frelon asiatique s'explique par une forte capacité de reproduction, un cycle biologique annuel produisant un grand nombre d'individus, et l'absence de prédateurs naturels spécifiques. Chaque colonie peut produire plusieurs centaines de fondatrices, contribuant à une progression estimée à environ 70 kilomètres par an. Face à cette réalité, le législateur a décidé, par la loi n°2025-237 du 14 mars 2025 adoptée à l'unanimité, de mettre en place un plan national de lutte contre le frelon asiatique. La prise de conscience est tardive, mais bien réelle.

Selon les données du réseau GDS France, relayées lors des débats parlementaires, 20 % des pertes de colonies apicoles en 2022 étaient directement attribuées au frelon asiatique. Ce chiffre, à lui seul, résume pourquoi la coupelle posée sur la terrasse en avril n'est pas un geste anodin de jardinier nostalgique. C'est une action de défense collective.

Pourquoi avril est la fenêtre qui change tout

Le printemps est la période la plus efficace pour limiter le frelon asiatique : capturer une reine fondatrice suffit à empêcher la création d'un nid entier et à réduire la pression sur les abeilles et autres pollinisateurs. La logique est implacable. En ciblant les reines fondatrices, vous bloquez le problème à la racine. Chaque reine capturée au bon moment, c'est une colonie entière évitée, des milliers de frelons en moins, et autant de dégâts évités dans les mois qui suivent.

La période de piégeage dure environ six semaines : du 1er avril à la mi-mai. Passé ce délai, les nids deviennent invisibles et difficiles d'accès, rendant toute intervention compliquée. Le timing n'est pas une suggestion. C'est la condition sine qua non de l'efficacité.

Le démarrage du piégeage s'effectue aux alentours de la mi-avril, à adapter en fonction du secteur géographique, en tenant compte des différences entre le nord et le sud de la France. L'idéal est de débuter selon le climat local et en fonction des premières floraisons de printemps, après les dernières gelées, quand les températures atteignent des valeurs supérieures à 12-15 degrés. Dans le Sud, on peut donc commencer dès la fin mars. En Normandie ou en Alsace, patientez jusqu'à la mi-avril.

La recette de la coupelle : simple, sélective, et ça marche

La fameuse coupelle des anciens, c'est en réalité un principe de piégeage artisanal dont la recette d'appât a traversé les générations de jardiniers et d'apiculteurs. Les frelons asiatiques recherchent deux choses : du sucre et des protéines. C'est ce que l'appât reproduit fidèlement.

La composition qui fait consensus chez les apiculteurs expérimentés : un tiers de sirop de fruits rouges (cassis, grenadine, framboise), un tiers de vin blanc, qui attire les frelons asiatiques mais repousse les abeilles, et un tiers de bière blonde ou brune. Ce mélange présente un avantage décisif : le vin blanc agit comme répulsif naturel pour les abeilles tout en restant irrésistible pour le frelon. Un détail qui change tout en matière de sélectivité.

Mais attention au piège dans le piège, si l'on peut dire. Les pièges à appâts alimentaires tuent de nombreux insectes non-cibles, notamment les guêpes communes, le frelon d'Europe, des mouches ou de nombreux papillons. Les pièges non sélectifs sont donc à proscrire. Les pièges type "bouteille sans compartiment appât" ou "cloche", avec une solution liquide entraînant la noyade des insectes, ne doivent pas être utilisés.

La solution : un contenant avec des entrées calibrées. Percez un trou de 8,5 mm dans le bouchon, ce sera l'entrée du piège, adaptée à la taille du frelon asiatique mais trop petite pour les frelons européens et la plupart des autres insectes. Ajoutez sur les côtés plusieurs petits trous de 5 à 6 mm, qui serviront d'issues de secours pour les insectes non ciblés, évitant toute noyade accidentelle et préservant la biodiversité locale. Le principe du bon vieux piège artisanal des anciens, revisité à la lumière de ce que la science entomologique a depuis confirmé.

Entretien, placement, et ce qu'il ne faut jamais faire seul

Placez le piège au soleil, pour que l'appât chauffe et émette des odeurs qui attirent les frelons asiatiques. Au printemps, l'idéal est de le disposer près des hangars, des abris de jardins, des garages ou à proximité des nids abandonnés. Un emplacement exposé au vent dominant amplifie la diffusion des odeurs sur plusieurs dizaines de mètres.

Pensez à vérifier le contenu du piège tous les 7 à 10 jours, vidangez et renouvelez le mélange attractif afin de préserver toute son efficacité. Un piège mal entretenu perd rapidement son pouvoir d'attraction et risque même de repousser les frelons en décomposition. Un tour de jardin hebdomadaire, guère plus de dix minutes : c'est l'investissement minimal pour que le dispositif reste performant jusqu'à la mi-mai.

Un dernier point, et il est sérieux. Le frelon asiatique n'est pas naturellement agressif, mais s'il sent son nid menacé, il attaque. C'est le cas lorsqu'on touche au nid intentionnellement ou accidentellement, mais aussi si on se trouve à moins de 5 mètres en s'agitant ou en faisant du bruit. Les piqûres peuvent alors se révéler mortelles. Si vous trouvez un nid, vous devez faire appel à un professionnel. Le signalement des nids peut désormais se faire directement auprès du maire, qui devient un interlocuteur clé pour déclencher les opérations de destruction prévues par le plan départemental.

Piéger soi-même les fondatrices au printemps, oui. Détruire un nid constitué en plein été sans équipement professionnel, non. Ce distinguo, les anciens jardiniers l'appliquaient instinctivement. La coupelle sur la terrasse en avril, c'était leur façon de faire la part des choses entre ce qui relève du bon sens domestique et ce qui dépasse l'amateurisme raisonnable. Les chercheurs qui travaillent aujourd'hui sur des pièges à phéromones ultrasélectifs, promettant le développement de dispositifs hautement sélectifs qui pourraient révolutionner les stratégies de contrôle, leur donneront probablement raison encore un peu plus.

Sources : loftandco.fr | gdsfrance.org