On s’obstine tous à emboîter les emballages les uns dans les autres avant de les jeter, alors que les machines du centre de tri ne savent pas quoi en faire

Dans un centre de tri, l'électro-aimant attrape la boîte de conserve en acier et emporte avec elle le pot de yaourt glissé à l'intérieur. Votre geste de rangement, pensé pour gagner de la place dans le bac, fabrique donc un déchet que la chaîne ne sait plus orienter. Le pot et la boîte finissent ensemble du mauvais côté.

Le pot de yaourt emboîté dans sa boîte de conserve ne sera pas recyclé.

Un réflexe de bonne volonté qui part en refus

Les professionnels appellent « refus de tri » tout ce qui ne correspond pas aux consignes. Une part importante de ces refus concerne les déchets imbriqués, comme l'ont rappelé les équipes du centre de tri de Dijon lors d'une visite avec des élus du territoire. Sur la chaîne, ces emballages sont traités comme des erreurs, exclus du recyclage puis incinérés.

Pourquoi emboîte-t-on, au fond ? Parce que le bac jaune déborde, que la cuisine est petite et que ranger un objet dans un autre ressemble à du bon sens. Une collectivité a même consacré une ligne de sa foire aux questions à la tentation, en répondant sans détour que la bouteille de lait ne va pas dans le paquet de céréales.

Ce que voient les machines, et ce qu'elles ignorent

Un centre de tri moderne n'a rien d'une cuisine d'amateur. Cribles balistiques, trieurs optiques, aimants : malgré ce parcours, les emballages imbriqués ne peuvent pas être séparés. Chaque machine est calibrée pour reconnaître un objet à la fois.

Le rayon infrarouge des trieurs optiques ne voit que l'emballage extérieur, si bien que des capsules en aluminium cachées dans une boîte en carton ne sont pas détectées. Le pot en plastique dans la boîte en acier subit le même sort.

Les conséquences se prolongent jusqu'à l'usine : les balles de matière contenant des intrus peuvent être refusées par le recycleur.

La raison tient à l'organisation de la filière. Chaque matière est recyclée séparément dans des usines dédiées : papier, carton, métal, plastique. À Portes-lès-Valence, les machines orientent les emballages selon leur composition sur différents tapis, vers leur filière de recyclage. Un emballage dont la composition n'est pas lisible n'a plus de tapis où aller, et ces emballages imbriqués sont envoyés en refus.

Le geste à adopter dans la cuisine

La consigne tient en une ligne : une fois vidés, les emballages se déposent en vrac, séparés les uns des autres, dans le bac jaune. Rien à laver, rien à démonter, rien à assembler. Chaque emballage entre dans le bac seul, comme il est sorti du placard.

Le manque de place a une réponse qui ne coûte rien. On peut aplatir les emballages et compacter les bouteilles dans le sens de la longueur, sans oublier de remettre le bouchon. Écraser n'est pas emboîter, la nuance est de taille.

Les sacs posent le même problème que l'emboîtage. La chaîne de tri ne sait pas traiter les déchets regroupés dans des sacs, ni ceux emboîtés comme des bouteilles dans une boîte de céréales, qui partent en refus et sont incinérés avec les ordures ménagères. Pour l'apport volontaire, la consigne est de déposer les emballages en vrac dans la colonne, pas dans des sacs. Le sac poubelle noué, même rempli de bons emballages, reste donc à éviter.

Une erreur minuscule, une facture collective

Chaque emboîtage paraît anodin. Multipliés par les foyers d'un territoire, ils pèsent. Ces erreurs représentent un coût pour la collectivité, donc pour l'usager, et perturbent le fonctionnement du centre de tri comme celui des filières de recyclage.

Emboîtés, la boîte de conserve et son pot partent ensemble en refus.

Le syndicat vendéen Trivalis en a fait le sujet d'une campagne départementale. Son personnage est un malheureux pot de yaourt, imbriqué dans une boîte de conserve, qui n'espère qu'une chose : sortir de là pour avoir droit, lui aussi, au recyclage. L'image est drôle, mais elle résume bien le mécanisme. Rarement une consigne de tri aura été illustrée par un emballage aussi expressif.

Plus on trie, plus la tentation grandit

Le contexte a changé. La loi de transition énergétique du 17 août 2015 impose que tous les emballages en plastique soient triés sur l'ensemble du territoire à partir de 2023. Le bac jaune accueille désormais davantage d'objets, et donc davantage de risques de les glisser les uns dans les autres.

Les centres de tri se sont équipés en conséquence : certains territoires acceptent désormais les dosettes de café métalliques et les gourdes de compote dans le bac jaune. Les consignes locales varient d'une collectivité à l'autre, un coup d'œil au site de la vôtre vaut le détour.

Ce qui reste permis, et ce qui ne l'est pas

Tout n'est pas à démonter pour autant. Les petits éléments d'un emballage peuvent être triés avec lui : agrafes et scotch sur le papier cadeau, spirales de cahier, fenêtres plastique des enveloppes. Les bouchons de bouteilles se recyclent aussi, inutile de les retirer. La frontière passe entre ce qui fait partie d'un même emballage et ce qui a été assemblé après coup par vos soins.

Un test simple : avant de jeter, regardez si chaque emballage pourrait rouler seul sur un tapis. Un pot dans un pot, une barquette dans une barquette, une bouteille dans une boîte de céréales échouent à l'épreuve. Les barquettes empilées sont dans le même cas dès qu'elles s'encastrent.

Sur la durée, cette habitude se prend en une ou deux semaines, le temps que la main cesse de chercher le « bon » contenant où loger le précédent. Et elle libère du temps ailleurs : inutile de laver les emballages, il suffit de bien les vider. Une minute de rinçage économisée vaut bien trois secondes pour poser chaque pot séparément.

Le centre de tri de Dijon, lui, souligne que des valoristes affinent le travail des machines : leur savoir-faire ne peut pourtant rien pour un pot invisible à l'intérieur d'une boîte.

Sources : hautstolosans.fr | trivalis.fr