On peut pailler avec de la tonte de gazon fraîche, mais il faut la sécher

On peut pailler avec de la tonte de gazon fraîche, à condition de ne pas l'étaler en couche épaisse tout de suite. Fraîche et compacte, elle chauffe, fermente et prive les racines d'oxygène ; il faut la faire pré-sécher un à deux jours, ou la mélanger à une matière sèche, puis l'étaler en couche mince.

Pourquoi la tonte fraîche en couche épaisse fermente-t-elle ?

La tonte de gazon contient environ 80 % d'eau. Le reste est fait de fibres tendres et de sucres facilement assimilables par les micro-organismes. Étaler la tonte fraîche en couche épaisse au pied des légumes ou des rosiers la tasse sous son propre poids. En quelques heures, elle forme une croûte presque étanche à l'air, monte en température et commence à fermenter. Les collets des plantes chauffent, les racines manquent d'oxygène et l'on obtient une bouillie verdâtre plutôt qu'un paillis protecteur.

Ce phénomène est facile à observer : au bout de deux ou trois jours, une couche compacte de tonte chauffe et commence à fermenter. Sur 1 000 m² de gazon, la première coupe peut produire près de 300 kg de tonte, dont environ 240 kg d'eau. Cette eau emprisonnée, combinée à l'absence d'oxygène, crée les conditions d'un compost en activité au contact des tiges de tomates ou de courgettes.

Quelle épaisseur de tonte fraîche peut-on utiliser ?

L'épaisseur est le point critique. En dessous d'un certain seuil, la tonte fraîche reste inoffensive et même bénéfique ; au-delà, elle devient un piège thermique. Si l'épaisseur dépasse dix centimètres, le milieu manque rapidement d'oxygène. C'est ce même mécanisme qui est parfois utilisé pour détruire une pelouse et préparer une zone de culture : une couche épaisse étouffe et chauffe l'herbe. Ce qui tue une pelouse peut aussi abîmer le collet d'un plant de courgette.

Comment faire sécher la tonte avant de pailler ?

1. Étalez la tonte fraîche en couche fine sur une bâche ou sur une zone ensoleillée du jardin.
2. Laissez-la sécher un ou deux jours.
3. Remuez-la de temps en temps pour qu'elle sèche uniformément.
4. Utilisez-la quand elle a perdu une grande partie de son humidité et ressemble à du foin.

Une fois sèche, elle ne colle plus et peut servir de paillage. On vise alors 5 à 7 cm d'épaisseur au potager, voire 10 cm autour des tomates ou des courgettes très gourmandes en eau. Ce foin de tonte, léger et aéré, n'a plus la compacité de la masse fraîche du premier jour.

Que faire si l'on ne veut pas attendre ?

On peut mélanger la tonte fraîche à une matière sèche et carbonée : feuilles mortes broyées, paille ou paillis de chanvre. Ce mélange rompt la compacité et laisse circuler l'air. Une règle proche consiste à ne pas appliquer plus de 2 à 3 cm de tonte à la fois et à utiliser des tontes sèches, car les tontes humides peuvent former une croûte qui réduit l'oxygène et l'humidité pénétrant dans le sol.

Quels risques avec les tontes traitées, humides ou anciennes ?

Une tonte issue d'une pelouse traitée aux herbicides peut produire des symptômes proches de ceux de la fermentation : tiges qui noircissent, croissance qui s'arrête, sans que la chaleur soit en cause. Il faut éviter les tontes traitées aux herbicides ou phytosanitaires, car les résidus peuvent persister et affecter les cultures. Si le gazon a été traité récemment, mieux vaut passer son tour.

Même bien séchée, la tonte se décompose plus vite qu'un paillis de branches ou de feuilles mortes. Il faut la renouveler plus souvent pour garder son effet protecteur. Un paillis de tonte fraîche mal maîtrisé peut aussi devenir un refuge à limaces, la couche humide leur offrant le gîte et un accès direct au festin.

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Source : masculin.com