Pourquoi de plus en plus de jardiniers n’arrachent plus du tout leurs dahlias à l’automne

Laisser ses dahlias en terre tout l'hiver n'a plus rien d'une négligence. Le guide de la Royal Horticultural Society, référence britannique du jardinage, présente cette pratique comme une option à part entière. Une fois le feuillage abîmé par les premières gelées, vous pouvez soit laisser les plants en place, soit déterrer les tubercules pour les ranger dans un endroit à l'abri du gel.

Arracher n'est donc pas une obligation universelle.

Reste une nuance de taille. Le même guide précise que, dans la majeure partie du Royaume-Uni, on range les tubercules à l'intérieur pour l'hiver. Dans les régions plus douces, ils peuvent survivre dehors, surtout sous un paillis isolant. Quant à l'ampleur du mouvement, la source consultée ne la chiffre pas : il se constate au fil des conversations de jardin.

Un bien déjà acheté, divisé, parfois offert

Qui n'a jamais ramené un tubercule du jardin d'une voisine ? Un dahlia de plusieurs saisons n'a rien d'une plante de jardinerie ordinaire : c'est un achat d'un printemps, multiplié depuis, parfois partagé.

Le dahlia est une vivace tendre, originaire d'Amérique centrale et du Mexique. Il peut vivre de nombreuses années, mais il lui faut une protection contre le gel. Il pousse à partir de tubercules souterrains, sa partie aérienne meurt en hiver puis repart au printemps, et le guide le juge modérément facile à cultiver, avec une floraison de l'été jusqu'à l'automne.

Un tubercule perdu emporte avec lui plusieurs années de multiplication.

Laisser en terre : la voie la plus simple, et la plus risquée

Le guide l'écrit sans détour : laisser tout ou partie de ses dahlias en terre est de loin l'option la plus facile. Elle convient si vous habitez une région plus clémente ou si votre sol est léger et draine bien. Mais elle reste un pari. Un hiver exceptionnellement rude ou très humide peut entraîner des pertes.

Pas de fourche, pas de cagettes, pas de place à trouver au garage. Cette économie d'effort explique en grande partie l'attrait de la méthode auprès des jardiniers qui comptent leurs saisons plus que leurs plants.

Le geste tient en une phrase : couper les tiges, puis recouvrir le dessus des tubercules, les collets, de 15 cm de paillis. Le compost maison ou les tiges hachées font l'affaire, selon le guide.

Une précision utile pour le lecteur français : la source britannique ne fournit aucune carte des régions douces de l'Hexagone, et il serait hasardeux d'en dresser une ici. Les deux critères qu'elle cite, sol léger et bon drainage, se vérifient en revanche dans votre propre jardin. À mon avis, un massif où l'eau stagne après la pluie plaide plutôt pour l'arrachage.

Le bon moment : quand le gel a touché le feuillage

Rien ne presse tant que le feuillage est intact.

Le signal est le même, que vous laissiez ou que vous arrachiez : les premières gelées doivent d'abord avoir abîmé les feuilles. Si elles tardent, le guide fixe tout de même une limite pour déterrer les tubercules, à la fin de novembre. Cette échéance concerne ceux qui choisissent de les ranger. Sur les tubercules arrachés trop tôt, la source ne donne aucun taux de pourriture, mieux vaut donc se méfier des pourcentages qui circulent.

Les dahlias issus de semis suivent la même règle : ils ont formé leurs tubercules à la fin de la saison. Le choix se pose donc de la même façon pour eux, laisser en place ou ranger à l'intérieur.

Ranger les tubercules : tiges courtes, séchage, cagettes

Coupez les tiges à 5-15 cm du sol. Sortez ensuite les tubercules de terre. Retournez-les tête en bas pendant quelques semaines, une fourchette de hauteur qui laisse de la marge selon la taille de vos plants.

Les tiges de dahlia sont creuses, et ce retournement permet à toute l'humidité du creux de s'écouler avant le rangement. La source parle de quelques semaines sans fixer de durée exacte, il serait donc prudent de laisser le temps faire son œuvre plutôt que de se caler sur une date.

Pour le rangement, des cagettes suffisent, garnies de terreau usagé bien sec, de sable, de paille ou de papier journal. Le lieu doit être sombre, frais mais à l'abri du gel, comme un abri de jardin ou un garage. Aucun équipement spécialisé n'entre dans la liste du guide. Ce sont des matériaux qu'on a le plus souvent déjà sous la main.

Surveiller tout l'hiver

Le travail ne s'arrête pas une fois les cagettes rangées. Le guide demande de contrôler régulièrement les tubercules.

Retirez sans attendre tout tubercule qui montre des signes de pourriture.

La source ne fixe aucune fréquence de contrôle. Un coup d'œil toutes les deux ou trois semaines paraîtrait raisonnable, à ajuster selon votre lieu de stockage : c'est une suggestion personnelle, pas une consigne du guide.

Choisir sans dogme

Rien n'oblige à trancher pour tout le jardin. Le guide évoque la possibilité de laisser en terre une partie ou la totalité de ses dahlias. Vous pouvez donc confier au sol les pieds les plus faciles à remplacer et mettre à l'abri ceux auxquels vous tenez le plus.

Les plants menacés par un sol lourd ou un hiver très humide partiraient en cagettes, les autres sous 15 cm de paillis. Dans les deux cas, vous attendez que le gel ait touché le feuillage avant d'intervenir.

Le guide rappelle enfin qu'on obtient de nouvelles plantes par boutures, par division ou par semis, ce qui offre une assurance si un pied ne passe pas l'hiver.

Sources : rhs.org.uk | almanac.com