Tout le monde laisse du pain et de la graisse aux oiseaux l’été : sous 39°C, ce qui se passe vraiment empoisonne ceux qu’on croit aider

Chaque été, des millions de jardins français se transforment en buffet à volonté pour les oiseaux. Boules de graisse accrochées au cerisier, croûtes de pain posées sur la terrasse, miettes de brioche dispersées près du bassin : le geste part d'un élan sincère. Il constitue parfois un réel danger pour nos amis à plumes. Pas à cause d'une mauvaise intention, mais à cause de la chaleur. Ce que la physique fait à une boule de suif exposée à 35 ou 39°C est exactement ce qu'elle fait à un morceau de beurre oublié sur le plan de travail, avec des conséquences bien plus graves pour qui le mange.

Ce que la chaleur fait vraiment à la graisse

Le mécanisme est simple, et assez brutal. Le rancissement des matières grasses est une oxydation des acides gras qui produit des radicaux libres, très actifs chimiquement, lesquels s'attaquent à leur tour aux acides gras en produisant un effet boule de neige. Ce processus est d'autant plus rapide que la matière grasse est exposée à l'oxygène de l'air, à la lumière et à la chaleur. Une boule de suif suspendue en plein soleil réunit, en quelques heures, les trois conditions optimales à ce processus de dégradation.

Concrètement, dès que les températures dépassent un certain seuil, le compte à rebours est lancé. La chaleur accélère de manière foudroyante le rancissement des lipides. La graisse s'oxyde, développe des toxines nuisibles et provoque de sévères troubles digestifs chez les oiseaux. Ce n'est pas une hypothèse théorique : une boule de graisse qui fond devient rapidement un foyer bactérien. La graisse rance libère des composés toxiques et peut enduire le plumage, réduisant l'imperméabilité et l'isolation des plumes. Le double problème est là, interne et externe, toxicologique et mécanique.

Le seuil à retenir ? Il faut retirer systématiquement les boules dès que la température dépasse 15°C en journée. Pas 30°C, pas lors des épisodes caniculaires. Quinze degrés. Ce qui signifie, dans les faits, que les boules de graisse sont un aliment de saison froide, novembre à mars, et rien d'autre. La LPO préconise d'ailleurs un nourrissage seulement durant la mauvaise saison, en période de froid prolongé, de la mi-novembre à fin mars.

Le pain : un aliment qui fait encore plus de dégâts qu'on ne croit

Le pain aux canards du plan d'eau municipal, les miettes de baguette pour les moineaux du balcon : voilà un geste tellement ancré dans les habitudes qu'il semble presque naturel. Bien qu'ancré dans les mentalités, donner du pain aux oiseaux sauvages nuit à leur santé sur le long terme, c'est donc un comportement à bannir.

Deux mécanismes sont en jeu. D'abord, le sel, présent en grande quantité dans le pain, provoque des maladies du foie et peut conduire sur le long terme au décès de l'oiseau. Le pain gonfle dans l'estomac et provoque une forme de satiété, alors qu'il n'a aucune valeur nutritive. L'oiseau se croit rassasié, renonce à chercher sa nourriture naturelle, et se retrouve en état de malnutrition masquée. Le pain contient très peu de vitamines, de minéraux et de protéines dont les oiseaux ont besoin pour l'énergie et la survie.

Ensuite vient le problème que peu de gens connaissent : une carence en calcium provoque chez certains oiseaux une déformation irréversible de leurs ailes, les rendant inaptes au vol, c'est le syndrome des ailes d'anges. La pousse des os ne se fait plus normalement et le bout des ailes se recourbe. Ils ont alors du mal à échapper à leurs prédateurs ou à des conditions météorologiques défavorables, et présentent une espérance de vie très limitée. Un oiseau nourri au pain pendant quelques étés peut donc finir incapable de voler. La bonne intention, poussée à son terme, aboutit à l'opposé exact du but recherché.

En été, la chaleur aggrave encore ce tableau. Le pain humide et ancien peut développer des moisissures, qui peuvent être toxiques pour les oiseaux. Sous 35°C, un bout de baguette laissé sur la terrasse à 9 heures du matin est recouvert de champignons microscopiques en milieu d'après-midi.

Ce qui se passe vraiment dans les mangeoires en été

La question n'est pas seulement celle des aliments eux-mêmes, mais de l'espace où ils sont déposés. Les mangeoires concentrent des individus de plusieurs espèces sur une surface réduite, et en période chaude, cela crée des conditions épidémiques. Les regroupements d'oiseaux au même endroit entraînent le développement de maladies telles que la salmonellose ou la trichomonose, et contribuent à la disparition de certaines espèces de passereaux comme le Verdier d'Europe.

Le nourrissage estival exige une hygiène parfaite, la chaleur accélérant la dégradation de la nourriture. Les lieux de nourrissage étant des zones de contact entre les oiseaux, ceux-ci contractent plus facilement des pathologies comme la salmonellose. La trichomonose, parasitose causée par un protozoaire transmis de bec à bec lors de la fréquentation d'un même point d'eau ou d'alimentation — peut décimer en quelques jours une population locale de verdiers ou de pinsons. Prolonger le nourrissage après le printemps n'est pas seulement inutile, mais cela peut être nuisible. Cela dérange les oiseaux et augmente le risque de propagation de maladies.

Il y a aussi une raison biologique que l'on oublie facilement : au printemps et en été, beaucoup d'oiseaux deviennent insectivores et les plus jeunes doivent apprendre à se nourrir par eux-mêmes. Cela peut créer une relation de dépendance vis-à-vis des jeunes nés dans l'année qui doivent apprendre à se nourrir par eux-mêmes. En proposant de la nourriture facile d'accès, on interfère avec cet apprentissage.

Ce qu'on peut faire à la place, et qui aide vraiment

La bonne nouvelle : aider les oiseaux en été est non seulement possible, mais réellement utile, à condition de changer de registre. L'eau, pas la nourriture, est ce dont ils ont besoin sous la canicule. Ils peuvent souffrir de déshydratation lorsque les flaques d'eau disparaissent avec les fortes températures.

La LPO Occitanie recommande de privilégier des points d'eau peu profonds, entre 5 et 7 cm de profondeur, avec des pierres semi-immergées, utiles pour les insectes et les autres animaux de la petite faune. On peut utiliser des soucoupes de pots de plantes, y mettre de l'eau et les disposer dans des endroits assez ouverts afin que les animaux puissent repérer les prédateurs. L'eau doit être renouvelée quotidiennement pour qu'elle reste propre et claire.

Pour ceux qui souhaitent tout de même proposer quelque chose à manger, les graines sèches résistent bien à la chaleur à condition d'être changées tous les deux à trois jours et conservées à l'ombre dans un contenant propre. La graine de tournesol noire est la mieux adaptée, avec les cacahuètes fraîches non grillées et non salées, et le maïs concassé. La graisse de cuisine récupérée est à exclure si elle a été cuite avec du sel, des herbes ou des épices. Le sel perturbe l'équilibre rénal des oiseaux et peut provoquer une déshydratation fatale à faible dose.

Un détail que peu de sources mentionnent et qui change pourtant la donne : sous les toits, les températures grimpent très rapidement jusqu'à 50 degrés lors de la période de reproduction. Les petits au nid peuvent alors suffoquer, comme dans une étuve, en essayant de trouver de l'air, et potentiellement tomber du nid. Si vous avez des hirondelles ou des martinets nichant sous votre charpente, la priorité n'est pas la mangeoire : c'est la ventilation et, surtout, éviter tout travaux entre mai et août. Le vrai geste de protection, en été, se joue souvent loin du pain et du suif.

Source : masculin.com