Des retraités français se refilent le nom de cette île grecque à voix basse : elle ressemble à la Croatie d’il y a quinze ans

Léros. Cinq lettres que les retraités français les mieux informés prononcent à voix basse, comme s'ils craignaient d'éveiller les foules. Verte et vallonnée, l'île n'est pas la plus connue des îles du Dodécanèse. C'est précisément ce qui fait sa valeur : cette perle discrète de la mer Égée a su garder son caractère traditionnel et authentique. Trois mois de location pour 1 800 euros. Un centre médical sur place. Une communauté francophone qui s'est constituée spontanément, par bouche-à-oreille. Et des paysages qui évoquent, sans exagération, ce qu'était la côte dalmate avant que le monde entier ne la découvre.

Une île que le tourisme de masse n'a pas encore trouvée

Léros, île grecque du Dodécanèse, dans la mer Égée méridionale, se situe à 317 kilomètres du Pirée, accessible en ferry en neuf heures ou par un vol de 45 minutes depuis Athènes. Elle n'est qu'à une trentaine de kilomètres des côtes turques. Cette position géographique, légèrement excentrée des grandes routes touristiques, l'a longtemps protégée. Ce n'est pas encore une île touristique, d'où les prix intéressants partout sur l'île.

Le chiffre qui retient l'attention : la population permanente de Léros atteint 7 992 habitants, mais ce chiffre gonfle à plus de 15 000 en été. Cela reste modeste. À titre de comparaison, Santorin dépasse les deux millions de visiteurs annuels. Léros, elle, préserve encore ce rythme insulaire où le patron de la taverne connaît votre prénom avant la fin de la première semaine.

L'île fait partie des quelques îles grecques munies d'un aéroport, ce qui change tout pour les séjours longue durée. L'aéroport municipal de Léros relie l'île plusieurs fois par jour à Athènes, en 45 minutes de vol. Le principe est simple : vol Paris-Athènes en low-cost (souvent sous les 80 euros hors saison), puis correspondance intérieure. On est à Léros avant le dîner. Les liaisons maritimes sont assurées par Blue Star Ferries et Dodekanisos Seaways, avec deux ports d'accueil : Agia Marina à l'est et Lakki à l'ouest.

600 euros par mois tout compris, et ce n'est pas un fantasme

La Grèce est 25 à 35 % moins chère que la France selon la région. Pour un couple de retraités, le loyer d'un appartement T3 tourne autour de 300 à 500 euros par mois, contre 800 euros et plus sur la côte française. Sur Léros, ces fourchettes sont encore plus basses hors saison, les 1 800 euros pour trois mois de location correspondent à des appartements corrects avec vue sur la mer, loués à des résidents de longue durée plutôt qu'à des touristes de passage.

Un repas complet dans une taverne coûte rarement plus de 10 euros, et les produits locaux comme les fruits, légumes, poissons ou fromages sont vendus à prix bas sur les marchés. La gastronomie de l'île mêle Orient et Occident en mettant à l'honneur les ingrédients locaux : poisson de la pêche du jour, fruits de mer, viande fraîche et herbes aromatiques de saison. Ajoutez à cela l'avantage fiscal grec, qui mérite qu'on s'y arrête : le régime fiscal spécial pour retraités étrangers, introduit en 2020, permet une imposition forfaitaire de 7 % sur les revenus étrangers, pour une durée pouvant aller jusqu'à 15 ans. Pour un retraité percevant 1 800 euros de pension mensuelle, le gain annuel est substantiel.

La question médicale, souvent la première que posent les seniors avant de s'installer sur une île, a une réponse rassurante à Léros. L'île dispose d'un centre médical (le Leros General Hospital, situé à Lakki) qui assure une couverture de base suffisante. Les soins sont de bonne qualité et abordables. Mais sur les petites îles, l'accès aux spécialistes se réduit en hiver. Les résidents francophones expérimentés l'ont intégré dans leur organisation : pour les consultations spécialisées, un aller-retour à Kos ou Rhodes, desservies régulièrement, suffit.

Lakki, la ville surréaliste que personne n'a vue venir

Ce qui distingue Léros de toutes les autres îles grecques à prix doux, c'est une curiosité architecturale que même les voyageurs aguerris ne soupçonnent pas avant d'y poser le pied. Dans l'île de Léros existe une ville bizarre qui ressemble à un ancien décor de cinéma avec des bâtiments étranges d'une typologie architecturale unique, un mélange d'art déco et de Bauhaus. C'est la ville de Lakki, ou Porto Lago comme on l'appelait à l'origine.

De 1912 à 1943, l'île fut sous administration italienne dans le cadre de la possession du Dodécanèse. Cette période a laissé un héritage architectural unique, particulièrement visible à Lakki, considérée comme l'un des meilleurs exemples d'architecture rationaliste en dehors de l'Italie. Lakki serait même la ville comptant le plus grand nombre de bâtiments Art Déco au même endroit, après Miami seulement. Cette comparaison étonne toujours. Miami. Dans le Dodécanèse.

La "Bataille de Leros", qui a inspiré le célèbre roman "Les Canons de Navarone", a commencé le 26 septembre 1943 et a duré 52 jours. En raison de cette bataille, la mer autour de Léros est pleine de vestiges et d'épaves qui font de l'île un musée unique. Les plongeurs le savent : l'île est une destination réputée pour la plongée, notamment grâce aux nombreuses épaves de navires et d'avions datant de la Seconde Guerre mondiale qui reposent dans ses fonds marins. Un patrimoine sous-marin exceptionnel, accessible à quelques minutes en bateau depuis le port.

La communauté qui s'est formée sans personne pour l'organiser

Les réseaux sociaux ont accéléré ce que le bouche-à-oreille avait commencé. La communauté française installée en Grèce compte environ 18 000 personnes, réparties entre Athènes, Thessalonique et les îles. Sur Léros, le noyau francophone reste modeste, quelques dizaines de familles, mais c'est précisément ce qui préserve l'atmosphère. Pas d'enclave, pas de ghetto d'expatriés. La population locale et les expatriés accueillent chaleureusement les nouveaux arrivants. Des groupes de retraités français se forment naturellement, autour d'activités collectives, de repas partagés ou d'événements culturels. Cette vie communautaire crée un tissu social précieux qui rompt l'isolement souvent redouté à la retraite.

L'île, vallonnée de terres fertiles et de forêts de pins, fourmille de chemins de randonnée. De vieux sentiers traversent les collines verdoyantes et relient criques isolées, petites chapelles et villages côtiers. Trois fois par semaine, des groupes informels se retrouvent pour marcher deux heures entre Platanos et Alinda. Pas de guide. Pas d'inscription. Un message dans un groupe WhatsApp et on y est.

La fin du printemps et le début de l'automne sont souvent recommandés pour leur tranquillité et leur météo agréable, avec des températures autour de 18-27°C. Ce sont justement les périodes préférées des résidents longue durée, quand l'île retrouve son rythme propre après l'afflux estival. L'héritage architectural de Lakki, reconnu comme l'une des œuvres les plus importantes du Mouvement Moderne, est aujourd'hui candidat au classement au patrimoine mondial de l'UNESCO. Si ce classement aboutit, les prix de l'immobilier ne resteront plus aussi sages très longtemps. Ceux qui connaissent l'histoire de Dubrovnik, de Kotor ou de Hvar savent exactement de quoi il est question.

Sources : cesdefrance.fr | scolinfo.net