J’ai découvert ce petit pays par hasard : entre 25 et 28°C au lieu de 38, je ne retournerai plus jamais en Grèce l’été

La Riviera albanaise n'est pas une destination que l'on choisit par réflexe. On y arrive souvent par hasard, parfois depuis Corfou en prenant le ferry jusqu'à Saranda, parfois en cherchant simplement une alternative à la fournaise grecque. Et c'est là que la surprise commence.

Pendant les mois torrides de juillet et août, certaines régions de Grèce supportent des températures de 36, 38, 40, voire 45°C. Les Cyclades n'échappent pas à ce phénomène : la température peut dépasser les 40°C en juillet et août. Face à ces excès thermiques, les sites majeurs comme l'Acropole ferment désormais régulièrement entre 12h et 17h à cause des canicules de plus en plus fréquentes. Résultat : on passe ses vacances à attendre l'ombre, à fuir les terrasses surchauffées et à se demander pourquoi on n'a pas réservé ailleurs.

Nichée sur la Riviera albanaise, Saranda est une perle ensoleillée qui attire pour son climat méditerranéen et ses eaux cristallines, avec un front de mer animé, des plages de galets et le contraste saisissant entre modernité et vestiges antiques. Le territoire s'étire vers le sud jusqu'à Ksamil, village côtier dont les eaux turquoise ont circulé sur toutes les applications de voyage ces dernières années. Ksamil, surnommée "les petites Maldives albanaises", fascine avec ses quatre îlots accessibles à pied et ses eaux d'un turquoise irréel.

Une question de degrés, et pas seulement au thermomètre

En juin, on profite de 28°C, d'une eau à 22°C et de plages encore calmes. Septembre est tout aussi séduisant, avec l'avantage des figues et des raisins frais vendus au bord de la route. C'est là que réside l'argument décisif pour qui a passé un été à souffrir sous le soleil égéen : juin et septembre sont idéaux pour éviter l'affluence estivale tout en profitant d'une météo optimale.

La Riviera albanaise désigne la bande côtière qui s'étire sur environ 130 km entre la mer Adriatique au nord et la mer Ionienne au sud, reliant les villes de Vlorë et Sarandë. Connue localement sous le nom de Riviera shqiptare ou Bregu, elle alterne villages perchés, plages de galets, criques accessibles uniquement par bateau et reliefs abrupts du massif de Çika. Encore peu aménagée comparée aux rivieras voisines, elle attire pour sa géographie spectaculaire et son patrimoine méditerranéen mêlant héritages grec, romain, vénitien et ottoman. Un cocktail rare. Le genre d'endroit où l'on passe une matinée sur une plage de galets blanc, puis l'après-midi sur un sentier qui surplombe la mer à deux cents mètres d'altitude.

Pas de marinas surchargées, ni de resorts surdimensionnés. La Riviera albanaise respire la simplicité. On y vient pour la lumière, la mer, l'authenticité. Les plages, souvent bordées d'une végétation méditerranéenne, s'animent sans atteindre la surfréquentation de destinations plus établies en Europe. Nuance à connaître : la plage principale de Ksamil est très fréquentée en haute saison. Pour plus de tranquillité, mieux vaut explorer les criques de Gjipe ou Porto Palermo.

Le budget, la vraie différence

Les prix en Albanie sont souvent 50 % à 70 % moins chers qu'en Grèce, particulièrement en termes d'hébergement et de restauration. Ce chiffre mérite qu'on s'y arrête. Ce n'est pas une vague impression de voyageur enchanté par la nouveauté : c'est une réalité arithmétique qui change concrètement le quotidien des vacances.

Comptez 30 à 50 € la nuit pour deux personnes, 10 à 15 € le repas pour deux, plages gratuites et nature illimitée. Un repas dans un restaurant traditionnel coûte en moyenne entre 5 et 10 € par personne, incluant souvent des spécialités locales comme le fërgesë (ragoût de légumes et de viande), le tavë kosi (agneau au yaourt) ou des plats à base de fruits de mer dans les régions côtières. Le café, véritable institution, se vend entre 0,50 € et 1,20 €. Une pression locale de 0,5 L en terrasse coûte environ 2,60 €, soit 58 % moins cher qu'en France.

Pas besoin de visa pour les Européens. Les paiements en espèces (lek albanais) restent largement utilisés dans les villages, mais la carte bancaire est acceptée dans les hôtels et restaurants des principales stations. Les euros sont acceptés dans les zones touristiques, mais le lek reste préférable. Un détail pratique à anticiper avant de partir.

Pour se rendre sur place, comptez environ 2h45 de vol depuis Paris jusqu'à Tirana. Il est également possible de rejoindre Corfou puis de prendre le ferry vers Saranda, ce qui est particulièrement pratique pour visiter Ksamil. La route côtière SH8 qui longe la Riviera albanaise est en bon état, mais certaines routes secondaires sont étroites et sinueuses, ce qui rend conseillable de louer un véhicule compact avec assurance complète.

Butrint, le trésor à deux kilomètres de la plage

Habité depuis les temps préhistoriques, Butrint a été successivement le siège d'une colonie grecque, d'une ville romaine, puis d'un évêché. Après une période de prospérité sous l'administration byzantine, puis une brève occupation vénitienne, la ville fut abandonnée à la fin du Moyen Âge après que des marais se formèrent dans la zone. Le site archéologique actuel est un conservatoire des ruines représentatives de chaque période du développement de la ville.

L'ensemble forme un musée en plein air où se succèdent théâtres, bains, basiliques à mosaïques et imposantes fortifications, le tout entouré d'une nature riche en oiseaux et espèces lacustres. Ce qui rend Butrint unique, c'est l'harmonie parfaite entre ses vestiges archéologiques et son cadre naturel époustouflant : une forêt dense qui procure une ombre bienvenue, des vues paisibles sur le lac et le canal de Vivar. La visite du parc archéologique de Butrint coûte entre 2 et 5 €, et les sentiers ombragés rendent la balade agréable même en été.

Sur la Riviera albanaise, les tarifs augmentent chaque année. Les infrastructures s'améliorent rapidement, nouvelles routes, hôtels modernes, projets d'écotourisme, et avec elles, l'afflux de touristes. Pour l'instant, les Français restent minoritaires face aux Italiens et aux Allemands qui ont déjà adopté la destination. Italiens et Allemands ont souvent un temps d'avance dans ce genre de découvertes. La question n'est pas de suivre une mode, mais de profiter d'une fenêtre encore ouverte : l'Albanie est à un tournant, en plein essor touristique mais encore loin de la saturation. Les hébergements se diversifient, mais les plages restent paisibles et les villages, authentiques.

Sources : ou-et-quand.net | ou-et-quand.net