L’île croate de Vis a échappé au béton touristique grâce à quarante ans d’isolement forcé comme base militaire yougoslave. Fermée aux étrangers jusqu’en 1989, elle reste aujourd’hui une destination authentique sans grands hôtels, où le tourisme de masse n’a jamais eu lieu de s’installer.
« On a pris le ferry sans savoir où on allait » : cette île croate fermée au monde pendant 45 ans n’a toujours pas d’hôtel
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Pendant que les estivants se ruent vers Hvar ou Dubrovnik, une île dalmate reçoit encore ses visiteurs dans des maisons de pêcheurs transformées en chambres d'hôtes, sans un seul établissement de chaîne à l'horizon. L'île de Vis, 90 km² posés à 45 kilomètres du continent croate, doit cette préservation à un événement politique brutal : pendant quarante ans, la Yougoslavie communiste y a interdit tout touriste étranger, en faisant sa principale base navale en Adriatique. Le résultat, paradoxal et spectaculaire, est qu'en 2026 l'île ressemble encore à ce qu'était la côte dalmate avant que le monde entier ne la découvre.
À retenir
- Une île dalmate a été hermétiquement fermée pendant 45 ans : découvrez ce qui s'y cachait vraiment
- Tito y a dormi dans une grotte ; Hollywood a choisi de la doubler pour la Grèce
- Elle reçoit 100 000 visiteurs par an là où ses voisines en accueillent des millions : pourquoi cette différence?
Quarante ans de bunkers, zéro béton touristique
Vis a longtemps servi de base militaire à l'armée yougoslave, restant interdite aux visiteurs étrangers des années 1950 à 1989. Ce chiffre seul explique tout. Pendant que ses voisines Hvar, Brač ou Korčula construisaient des hôtels, des restaurants de bord de mer et des routes d'accès pour autocars, Vis restait figée. Le tourisme n'a pas eu le temps de se développer : pas de grands hôtels, pas d'investissements massifs. L'île a vécu dans le rythme des hébergements privés, des vieilles maisons familiales et d'une atmosphère accueillante qui constitue encore aujourd'hui l'un de ses atouts majeurs.
Sous Tito, toute l'île a servi de grande base militaire. Elle comptait plus de 30 bâtiments militaires, dont un tunnel souterrain pour sous-marins, un hôpital militaire souterrain et une base de missiles. On ne parle pas d'un simple poste de garde : Vis était un verrou stratégique sur l'Adriatique, une forteresse enfouie dans la roche que les habitants eux-mêmes vivaient comme une contrainte quotidienne. Les liaisons avec le continent étaient limitées et les privations importantes, ce qui a poussé les habitants à développer un modèle autarcique fondé sur la pêche, la viticulture et une agriculture destinée à la subsistance.
La marine militaire yougoslave a quitté définitivement l'île le 31 mai 1992. Les infrastructures militaires abandonnées ont été laissées en l'état, ou presque. L'armée croate n'a montré aucun intérêt pour ces installations, les laissant à l'abandon, si bien qu'elles sont devenues, paradoxalement, une attraction touristique. Tunnels, casemates, batteries d'artillerie, base sous-marine : tout est encore là, visitable avec un guide et une lampe torche, pour qui veut comprendre ce que "guerre froide" veut vraiment dire.
L'île où Tito dormait dans une grotte, et qui a doublé pour la Grèce
Durant la Seconde Guerre mondiale, l'emplacement stratégique de Vis en a fait un point névralgique des opérations en Adriatique. Après la capitulation de l'Italie en 1943, l'île est devenue une base majeure pour les partisans yougoslaves dirigés par Josip Broz Tito, ainsi que pour les forces alliées. Tito y a littéralement vécu dans une grotte du mont Hum, dirigeant la résistance depuis ce refuge naturel. La grotte est encore accessible aujourd'hui, l'entrée est gratuite, et l'atmosphère n'a rien de muséifié, juste la roche, le vent, et ce léger vertige devant l'Histoire.
C'est précisément cette authenticité brute qui a séduit Hollywood. Aucune vie nocturne, aucun touriste en circuit organisé, aucun grand hôtel : Vis incarnait si bien la vie méditerranéenne qu'elle a été choisie comme lieu de tournage de "Mamma Mia : Here We Go Again !" Des scènes emblématiques ont été tournées à Komiža, dans les baies de Barjoška et Barjaca, dans la spectaculaire baie de Stiniva et sur la plage Srebrna. Le tournage a duré 24 jours. Les producteurs cherchaient une île grecque idéale. Ils ont trouvé une île croate que quarante ans de militarisation avaient préservée de toute transformation.
La baie de Stiniva, au sud de l'île, a été élue l'une des plus belles plages d'Europe en 2016. Encaissée entre deux falaises calcaires qui ne laissent filtrer qu'un étroit couloir vers la mer, elle n'est accessible qu'en barque ou après une descente à pied d'une vingtaine de minutes. Pas de snack-bar, pas de transat à louer. Le genre de plage dont on prétend qu'elles n'existent plus.
Venir à Vis : ce que l'île exige de vous
Située à environ 45 kilomètres du continent, Vis est la plus éloignée des grandes îles habitées de la Dalmatie centrale. Le ferry depuis Split prend deux heures et demie. Pas de pont, pas de navette rapide toutes les trente minutes. Cette distance n'est pas un défaut de l'île : c'est son principal filtre. C'est un voyage plus long que vers les autres îles, et comme il n'y a qu'un seul hôtel digne de ce nom, chaque visiteur a fait le choix conscient de préférer Vis à des options plus faciles.
L'hébergement est principalement disponible dans des maisons privées et des appartements, aucun camping, très peu d'hôtels. Les locaux louent leurs chambres, leurs appartements, parfois leur bateau. Beaucoup d'habitants de Vis vous diront que Tito "a rétrogradé l'île", mais dans la même phrase, ils admettront qu'il l'a aussi, d'une certaine façon, sauvée. Cette ambivalence résume bien l'âme de Vis : une île qui a souffert de son isolement, et qui lui doit aujourd'hui tout son caractère.
Cette situation isolée a permis de conserver un mode de vie méditerranéen où la pêche, la viticulture et une nature préservée rythment le quotidien. Plus de 700 hectares, soit 20 % des terres cultivées, sont consacrés à la vigne, principalement les cépages Bugava, Kurteloška et Plavac Mali. Les vins de Vis restent confidentiels hors de Croatie, ce qui est presque un miracle dans un monde où chaque appellation cherche l'export. On les boit sur place, dans de petites konobe sans carte imprimée ni code QR, face à un port de pêcheurs qui fonctionne encore.
Ce que Vis révèle sur la côte adriatique d'aujourd'hui
Vis accueille 100 000 visiteurs par an, contre des millions pour Hvar. L'écart est vertigineux, et il est structurel. Le nombre limité de traversées en ferry régule naturellement la fréquentation tout en préservant les rythmes authentiques de l'île. C'est une leçon d'aménagement du territoire que beaucoup de destinations méditerranéennes auraient aimé appliquer avant qu'il ne soit trop tard, mais que Vis n'a pas choisie. Elle lui a été imposée par l'Histoire.
L'Organisation mondiale pour la protection de l'environnement a classé Vis parmi les dix îles les mieux préservées de la Méditerranée. Ce classement dit mieux que n'importe quel guide de voyage ce que quarante ans de fermeture militaire ont produit. Pendant que l'Adriatique se bétonnait, Vis dormait sous surveillance armée. Elle se réveille aujourd'hui dans un état que ses voisines ne retrouveront jamais, et ses 3 500 habitants, descendants de pêcheurs et de vignerons qui ont traversé l'isolement sans se plaindre, en sont les premiers gardiens.
Sources : le-caucase.com | stmartinweek.fr