« On adorait Madère » : depuis qu’on a découvert cette île portugaise à 4h de vol, on ne revient plus

Madère, tout le monde connaît. São Miguel, beaucoup moins, et c'est précisément ce qui en fait l'une des destinations les plus intéressantes d'Europe en ce moment. Quatre heures de vol depuis Paris, un territoire portugais en plein Atlantique, une nature volcanique qui coupe le souffle : l'île principale des Açores commence à circuler dans les conversations de ceux qui cherchent l'authenticité sans la foule.

Une île qui n'a pas encore surrendered to tourism

São Miguel est la plus grande et la plus peuplée des neuf îles qui composent l'archipel des Açores, situé en plein milieu de l'océan Atlantique, à environ 1 500 km à l'ouest du Portugal continental. Ce chiffre mérite qu'on s'y arrête : 1 500 km. On n'est pas sur une escapade de voisinage. On est sur une vraie rupture, un ailleurs franc, qui sent l'herbe mouillée et le soufre doux dès la sortie de l'avion.

São Miguel est souvent surnommée « l'île verte » en raison de ses paysages luxuriants, de ses cratères verdoyants, de ses volcans et de ses lacs pittoresques. Ce surnom n'a rien d'un argument marketing. Elle présente une topographie volcanique marquée avec des montagnes, des cratères et des vallées verdoyantes, et possède un climat subtropical humide, ce qui lui confère une végétation dense et variée. Résultat : un vert presque indécent, des prairies qui ressemblent à de la moquette, et des lacs d'une couleur qu'on croyait réservée aux photos retouchées.

Le coût de la vie, lui, reste environ 25 % inférieur à celui de la France métropolitaine. Encore préservée du tourisme, la zone évite encore les attrape-touristes et on mange bien, dans la plupart des lieux. Pour des voyageurs actifs qui souhaitent explorer sans compter chaque euro, c'est une donnée qui change tout le budget d'un séjour d'une semaine.

Trois merveilles qui justifient le voyage à elles seules

La caldeira des Sete Cidades occupe toute la pointe occidentale de l'île. La zone de Sete Cidades est sans conteste la carte postale ultime du Portugal. Située dans un massif volcanique à l'extrémité ouest de l'île, elle est définie par une immense caldeira abritant deux lacs jumeaux aux couleurs différentes. De ce point de vue, on aperçoit le lac Bleu (Lagoa Azul) et le lac Vert (Lagoa Verde). La différence de teinte entre les deux plans d'eau, séparés par un simple pont, tient à la profondeur respective des bassins et à l'angle de réfraction de la lumière sur la végétation environnante. La légende, elle, préfère parler des larmes d'une princesse et d'un berger condamnés à se séparer. Les deux versions se défendent.

À l'est de l'île, Furnas est une entrée vers un autre monde, plein de mystères géologiques. C'est une retraite paisible pour les locaux qui fuient la ville et pour les voyageurs qui souhaitent explorer une nature intacte et unique. Furnas est envoûtant, avec de l'eau bouillante qui jaillit du sol volcanique, de la vapeur visible dans tout le village, et une odeur particulière. Les sources thermales du village, les caldeiras, sont accessibles gratuitement et librement. C'est là qu'est préparé le célèbre Cozido das Furnas, un ragoût enterré dans le sol et cuit pendant environ 6 heures grâce à la seule chaleur volcanique. Un plat qui résume assez bien l'esprit des Açores : laisser faire la nature.

La troisième surprise s'appelle Gorreana. São Miguel est le seul endroit d'Europe où le thé est cultivé à une échelle commerciale. La fabrique de thé Gorreana est la plus ancienne plantation de thé d'Europe. Fondée au XIXe siècle, elle produit encore aujourd'hui, en bio et en circuit ultra-court. La dégustation est gratuite, la vue sur les rangées de théiers qui dégringolent vers l'Atlantique, elle, est incluse d'office.

Le bon moment, le bon budget, la bonne organisation

Le printemps (avril-mai) est la meilleure période pour la floraison des hortensias et la plus grande diversité d'espèces d'oiseaux. En mai, les routes qui bordent l'intérieur de l'île explosent littéralement de bleu et de rose. C'est aussi la saison où les touristes sont encore peu nombreux, un avantage considérable pour qui veut profiter des points de vue sans queue ni bousculade.

Depuis Paris en mai 2026, des vols aller-retour via Lisbonne s'affichent entre 280 et 450 euros selon les dates. Avec 64 km de long et une largeur de 8 à 15 km, São Miguel cache un nombre impressionnant d'endroits sublimes. Une semaine suffit pour en saisir les grands chapitres sans se presser. La voiture de location est quasi obligatoire : l'île ne se lit pas à la verticale mais en spirale, d'un belvédère à l'autre, en prenant le temps de s'arrêter là où le paysage l'exige.

Le souhait de beaucoup de voyageurs est de pouvoir profiter des trésors de l'archipel entre randonnées dans les paysages volcaniques, rencontres avec la faune marine et découverte de la culture et de la gastronomie locale, tout en profitant du fait que, jusqu'à présent, le tourisme de masse n'est pas encore établi aux Açores. Ce «jusqu'à présent» a tout d'un avertissement doux. Les Français qui ont découvert São Miguel ces deux dernières années reviennent en parler avec la discrétion de ceux qui tiennent à garder leur secret encore un peu, avant que les algorithmes ne le dévoilent à tout le monde.

Un dernier détail, qui dit beaucoup sur l'identité de l'île : São Miguel accueille aujourd'hui plus de 137 000 habitants qui vivent principalement de l'élevage de bovins, on dit même qu'il y a plus de vaches sur l'île que d'habitants. Dans un endroit où l'agriculture pèse encore autant que le tourisme, les prix des marchés locaux et des restaurants de village restent ceux d'une économie réelle, pas d'une économie de rente. C'est cette proportion-là, entre nature préservée et vie locale authentique, que Madère a progressivement perdue. São Miguel, elle, la tient encore fermement.

Sources : frenchwanderers.com | gotoportugal.eu