« On allait à Tenerife chaque année » : depuis qu’on a découvert cette île voisine, on ne revient plus

Tenerife, chaque année, comme une évidence. Le soleil garanti, les prix balisés, l'hôtel qu'on connaît par cœur. Et puis, un jour, quelqu'un dans l'avion mentionne La Palma. Pas la grande, pas la touristique, l'autre, la verte, celle que les Espagnols appellent entre eux la Isla Bonita. On l'écoute poliment. Et deux ans plus tard, on n'est plus jamais retourné à Tenerife.

Contrairement à Tenerife ou Gran Canaria, La Palma n'a jamais cherché le tourisme de masse. Ce n'est pas un hasard ni un retard de développement : c'est un choix, inscrit dans la géographie même de l'île. Reconnue dans son intégralité comme Réserve de Biosphère de l'UNESCO en 2002, La Palma est l'une des îles les plus escarpées du monde : avec seulement 42 km de longueur, son sommet le plus élevé culmine à 2 426 mètres d'altitude. Difficile d'y planter des rangées de resorts quand le relief s'y oppose aussi franchement. Ne comptez pas trouver des plages dorées et de grosses infrastructures hôtelières sur l'île. Ce que vous trouverez à la place est autrement plus intéressant.

Une forêt qui remonte à l'ère tertiaire

Ses reliefs escarpés et la pluviométrie élevée ont permis la formation et le maintien d'une forêt faisant de La Palma l'île la plus boisée des îles Canaries. Le chiffre mérite qu'on s'y arrête. Au nord-est de l'île, la forêt de lauriers Los Tilos est un véritable trésor naturel. Cette forêt primaire, relique des anciennes forêts de lauriers qui couvraient autrefois une grande partie du bassin méditerranéen, a été reconnue en 1983 comme la première Réserve de Biosphère de l'UNESCO sur l'île. Los Tilos représente un écosystème unique qui a survécu depuis le tertiaire, il y a des millions d'années. Concrètement, cela signifie que vous marchez dans un paysage qui existait avant les glaciations. Avant l'Europe telle qu'on la connaît.

La forêt des Tilos est une jungle de laurisylve qui enchante autant par sa faune et sa flore que par son impressionnante cascade. En marchant, on peut respirer l'air pur et se déconnecter au milieu de la nature dans un endroit qui semble tout droit sorti de Jurassic Park. L'image n'est pas exagérée. Troncs couverts de mousse, fougères géantes, ruisseaux qui traversent le chemin : on est loin, très loin, de la promenade balnéaire.

À quelques kilomètres, un autre site mérite le détour pour une raison différente. En explorant le nord de La Palma, on arrive aux piscines de La Fajana, situées dans la commune de Barlovento, à environ 30 km de la capitale. Cet ensemble de piscines naturelles d'eau de mer est construit en première ligne de l'océan, offrant un environnement parfait et sûr pour nager et prendre le soleil. Les retraités espagnols, qui fréquentent l'île depuis des générations, s'y donnent rendez-vous en fin de matinée. Aucun touriste nordique en vue. Juste l'Atlantique, les rochers noirs et le soleil.

Le volcan comme paysage, pas comme menace

La Palma est une terre de contrastes, où les forêts de lauriers millénaires côtoient des champs de lave récents. Récents, le mot est faible. En septembre 2021, l'éruption du Tajogaite a été la plus grande et la plus destructrice survenue à La Palma depuis 500 ans. Elle a causé environ un milliard d'euros de dégâts, déplacé plus de 7 000 personnes et détruit 3 000 bâtiments, dont 2 000 étaient des habitations. L'île a traversé une épreuve réelle, profonde, qui n'est pas encore tout à fait derrière elle.

Mais la nature travaille vite. En 2025, quatre ans après la dernière éruption du volcan Cumbre Vieja, l'île offre la possibilité d'observer les forces de la nature qui ont façonné son paysage. Une randonnée guidée permet d'approcher le cône du volcan Tajogaite, né de l'éruption de 2021. Ce n'est pas un spectacle morbide : c'est de la géologie vivante, du territoire en train de se construire sous vos pieds. Dans la première moitié de 2025, le port de Santa Cruz de La Palma a enregistré près de 185 000 passagers, le premier chiffre supérieur aux niveaux d'avant la pandémie et d'avant le volcan, et le plus élevé depuis 2016. L'île reprend souffle, doucement, à son rythme.

Avec près de 1 000 kilomètres de sentiers balisés, La Palma est un paradis pour les marcheurs. Les itinéraires traversent des paysages variés : forêts de laurisylve comme celle de Los Tilos ou El Cubo de La Galga, jusqu'à la célèbre Route des Volcans qui parcourt la crête sud de l'île. Trois fois par semaine ou tous les jours, c'est vous qui décidez du rythme. La petite taille de l'île, 700 km², autorise sa traversée à pied en quelques jours de marche.

Quand la nuit tombe, le vrai spectacle commence

La plupart des voyageurs ne le savent pas avant d'y être. Grâce à un ciel d'une pureté exceptionnelle protégé par une loi contre la pollution lumineuse, La Palma est l'un des meilleurs sites au monde pour l'astronomie. Les caractéristiques uniques pour l'observation des étoiles ont permis à La Palma d'être choisie comme destination touristique Starlight en 2012, ce qui en fait la première réserve de ce type au monde. Première au monde. L'information mérite d'être répétée.

Destination prisée d'astrotourisme, La Palma possède une douzaine de télescopes installés près du sommet du Roque de los Muchachos, notamment à l'Observatoire du Roque de Los Muchachos qui abrite le GranTeCan, le plus grand télescope optique du monde, pesant 400 tonnes. Mais l'astronomie à La Palma n'est pas réservée aux scientifiques. La Palma compte seize balcons naturels d'observation, plus ou moins faciles d'accès. Ces sites d'observation sont ouverts à tous, gratuits, et ne nécessitent aucune réservation. Seize balcons, zéro euro, Voie lactée à l'œil nu : difficile de trouver le même rapport qualité-émerveillement ailleurs en Europe.

En une seule journée, vous pouvez randonner dans des forêts denses de lauriers, admirer le ciel étoilé depuis l'un des meilleurs points d'observation au monde et vous détendre sur une plage noire. Ce condensé de sensations, les habitués de Tenerife ne l'ont jamais connu là-bas, parce qu'on ne leur en a jamais parlé. La nature y est dominante, parfois brute, souvent spectaculaire, et l'urbanisation reste mesurée, même autour des zones touristiques. C'est précisément ce que cherchent les 55-75 ans qui ont déjà fait le tour des côtes bétonnées : non pas l'absence de confort, mais la présence d'autre chose.

L'île jouit d'un climat doux avec des températures moyennes de 18 °C en hiver et de 25 °C en été, ce qui en fait une destination envisageable toute l'année, y compris en novembre ou en mars, quand les autres Canaries restent fréquentables mais sans surprise. Ne vous attendez pas à trouver de grandes concentrations touristiques comme à Tenerife. Les visiteurs de La Palma choisissent cette île pour son côté authentique et sa nature préservée. Le prochain vol Tenerife peut attendre.

Sources : espagnefascinante.fr | figaronautisme.meteoconsult.fr