« On allait en Algarve chaque été » : depuis qu’on a remonté 200 km au nord, on paie trois fois moins pour mieux

La région qui vient immédiatement au nord de l'Algarve n'a pas changé de nom. Elle s'appelle la côte de l'Alentejo, la Costa Alentejana, et elle offre, à deux cents kilomètres à peine, un Portugal que les plages de Lagos ou d'Albufeira ont définitivement oublié d'être.

L'Algarve en 2026 : la note de l'addition a changé de nature

L'Algarve a décroché une nouvelle fois le titre de meilleure destination de plage au monde aux World Travel Awards 2025, dépassant des concurrents comme les Maldives ou Zanzibar. Impressionnant. Et logiquement, les prix ont suivi ce prestige. Les prix de vente des maisons en Algarve ont augmenté de 13,8 % en 2024, un rythme supérieur à la moyenne nationale. Des marchés comme Loulé, Tavira et Lagos ont enregistré des hausses de 12,6 %, 12,8 % et 18,6 % en 2024. Ce n'est plus seulement l'immobilier qui pèse : la mécanique habituelle fait son travail. Des loyers saisonniers plus chers signifient des restaurateurs qui répercutent, des gîtes qui alignent leurs prix sur la demande internationale, et une ambiance générale de station balnéaire cotée.

Dans certaines zones, les dépenses de logement représentent entre 50 % et 90 % des revenus locaux, bien au-delà du seuil de 30 % considéré comme soutenable. Ce chiffre dit tout. Un paradoxe se dessine : le succès de l'Algarve comme destination touristique fragilise sa capacité à rester un lieu de vie. Pour le vacancier qui arrive de France avec l'espoir de retrouver le Portugal accessible de jadis, la déception peut être vive. Deux semaines en juillet à Albufeira pour deux personnes, avec un appartement correct et quelques dîners de fruits de mer : le budget a peu à envier à la Côte d'Azur.

Deux cents kilomètres plus au nord, le Portugal d'avant

L'Algarve se distingue par ses stations balnéaires animées, ses plages aménagées et une offre touristique très structurée. À l'inverse, l'Alentejo mise sur des espaces sauvages, des villages authentiques et un tourisme plus discret, axé sur la nature, le patrimoine et la gastronomie. Cette différence n'est pas de degré. Elle est de nature.

La Costa Vicentina est la côte la plus protégée d'Europe occidentale, la majorité se trouve à l'intérieur du Parc Naturel du Sud-Ouest Alentejano et Costa Vicentina. Pas de bars de plage empilés sur trois rangées. Pas de résorts qui grignotent les falaises. Juste de longues plages désertes, quelques surfeurs, le vent atlantique et une sauvagerie qui surprend. Visiter l'Alentejo, c'est découvrir une côte avec 170 km de magnifiques plages où vous pourrez bronzer ou faire une des plus belles randonnées du Portugal.

En été, ces villages côtiers s'animent de touristes portugais, mais en dehors de cette courte saison, ce littoral spectaculaire est quasi désert. Les trois meilleurs villages pour y séjourner sont Vila Nova de Milfontes, Porto Covo et Zambujeira do Mar, bien plus authentiques et charmants que ce qu'on trouve dans l'Algarve touristique. Ce détail est significatif : les Portugais eux-mêmes font le choix de cet arrière-pays côtier pour leurs propres vacances. Ce n'est pas un repli par défaut, c'est une préférence.

Ce que vous payez réellement ici

Côté budget, l'Alentejo reste généralement plus abordable, sauf dans quelques secteurs très prisés comme Comporta ou certaines parties du littoral. Comporta mérite d'ailleurs une parenthèse : village devenu repaire de milliardaires européens, avec des villas de créateurs cachées dans les pinèdes, ses prix ont décollé bien avant l'Algarve. On l'évite, on longe la côte vers le sud, et on retrouve des tarifs qui respirent.

La Costa Vicentina propose des campings et des guesthouses conviviales à des prix abordables. Plus concrètement, à la Tasca do Celso de Vila Nova de Milfontes, l'addition tourne autour de 20 euros par personne ; à Odeceixe, les restaurants Assomar ou Chaparro affichent environ 16 euros. Des plats de poisson grillé, du poulpe, des palourdes à la bulhão pato, la cuisine du bord de mer dans toute sa franchise. Vila Nova de Milfontes est un village côtier paisible réputé pour ses fruits de mer et ses repas décontractés : poissons grillés, palourdes et petites assiettes inventives qui tirent le meilleur des produits locaux.

Cette région reste à l'écart du tourisme de masse, offrant une expérience authentique et abordable. L'équation est simple : moins de tour-opérateurs, moins de pression sur les prix, plus de cuisiniers qui travaillent avec le pêcheur du matin plutôt qu'avec un grossiste de Faro.

S'organiser : la voiture, le bon timing, la bonne attente

La région est facilement accessible depuis Lisbonne, à environ 1 h 15 jusqu'à Évora. Pour visiter l'Alentejo, la voiture reste la meilleure option : les routes sont panoramiques et permettent de relier facilement villages, vignobles et plages. Depuis la France, on atterrit à Lisbonne, on loue une voiture à l'aéroport, et on roule deux heures vers le sud-ouest. C'est précisément ce que les passionnés de route apprécient : pas d'autoroute saturée, des paysages de liège et d'oliviers qui changent de teinte selon l'heure.

Le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent le meilleur climat : doux, ensoleillé, sans forte demande touristique. En juillet-août, les villages côtiers restent animés mais sans saturation. La Rota Vicentina est un long chemin pédestre qui s'étend sur plus de 300 km, divisé en deux parties : le sentier des pêcheurs qui longe le littoral sur une centaine de kilomètres entre Porto Covo et Odeceixe. Pour ceux qui marchent trois ou quatre heures par jour, c'est une façon de traverser ce littoral à un rythme que l'Algarve ne permettrait plus.

Une nuance mérite d'être dite : à mesure que la pression immobilière s'étend, ces territoires encore abordables pourraient rapidement basculer dans une spirale spéculative, reproduisant le schéma observé dans les destinations les plus touristiques. La Costa Alentejana n'est pas éternellement préservée. Le développement immobilier y est restreint, ce qui aide à maintenir la beauté, mais un petit boom se produit dans les villas et chambres d'hôtes durables destinées au tourisme de surf. Ce printemps 2026, il reste encore temps de devancer la vague. Dans quelques années, on ne dira peut-être plus que c'est une découverte.

Sources : portugal.fr | theportugalnews.com