Pour admirer les forêts embrasées de l'automne, on pense spontanément aux érables du Québec ou aux routes du Vermont. On oublie trop souvent le Colorado. Dès la mi-septembre, le Centennial State déploie pourtant une palette de couleurs à couper le souffle. Du jaune le plus vif au rouge flamboyant, ses paysages se métamorphosent sous une lumière cristalline, loin des foules et des stéréotypes de l'Ouest.
Le Colorado en automne, la surprise que l’on n’attendait pas
L’État doit sa réputation au massif des Rocheuses, à son altitude et à ses grandes forêts. Mais limiter le Colorado à ses montagnes serait une erreur. À l’ouest, le plateau du fleuve Colorado dessine un décor plus aride où s'épanouissent vignes et vergers, entaillé par les vertigineux canyons du Colorado National Monument et du Black Canyon of the Gunnison. Plus au sud, changement radical de décor : le parc national de Great Sand Dunes dresse les plus hautes dunes de sable d'Amérique du Nord au pied des sommets.
Cette diversité d'écosystèmes abrite une faune sauvage d'une variété rare avec près de 960 espèces recensées. Au fil des 26 routes panoramiques de l'État ou depuis les wagons d'un train historique, il n'est pas rare de croiser des troupeaux de wapitis, des élans, des mouflons canadiens ou des antilopes d’Amérique.
L'héritage de la ruée vers l'or
Hormis les parcs les plus célèbres comme Mesa Verde ou les Rocheuses, le territoire échappe largement au surtourisme. On y voyage avec une agréable sensation d'espace, en faisant étape dans des cités sorties tout droit du XIXᵉ siècle.
Ancien cœur battant de la recherche minière, le Colorado a préservé ses villes champêtres. De Telluride à Ouray, en passant par Leadville, Breckenridge, Aspen ou Georgetown, les alignements de façades colorées et les saloons d'époque conservent un charme western qui séduit particulièrement les voyageurs français. Loin du musée vivant, ces petites villes restent très animées grâce à des marchés de producteurs, une scène culinaire créative et des habitants faciles d'accès.
Pourquoi le Colorado hors saison mérite une vraie place dans les projets de voyage
À l’approche de l’automne, réserver le Colorado prend tout son sens, surtout lorsque l’on prépare son voyage dès l’été. Les températures restent propices aux balades, au vélo, à l’équitation, à la pêche à la mouche ou aux sources d’eau chaude, avant que l’hiver ne gagne les hauteurs. L’ambiance locale ajoute une raison de plus : marchés, brasseries artisanales, Oktoberfest, festivals autour de la bière ou du piment, notamment du côté de Pueblo, donnent au séjour un relief très concret. Pas besoin de courir partout : quelques étapes bien choisies suffisent pour alterner nature, petites villes, bonne table et grands espaces. Une forme de luxe discret, finalement.
Le Colorado en automne remet les pendules à l’heure : un grand voyage ne se joue pas seulement en plein été. Avec ses trembles dorés, ses routes plus calmes, ses villes de caractère et ses paysages d’une variété étonnante, il offre une autre idée de l’Ouest américain. Peut-être même la meilleure question à se poser désormais n’est-elle plus « où partir l’été prochain ? », mais plutôt quelle destination mérite d’être découverte quand la foule est déjà rentrée ?