Les cassettes VHS ne durent que 10 à 30 ans et se dégradent rapidement au grenier. La chaleur et l’humidité détruisent le liant magnétique, tandis que les magnétoscopes disparaissent. Pour sauver vos souvenirs familiaux, il faut agir vite et les numériser avant qu’il ne soit trop tard.
J’ai ressorti du grenier la cassette VHS de notre mariage pour la montrer à mes petits-enfants : quand l’image est apparue à l’écran, il était trop tard
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À retenir
- Une cassette VHS dure entre 10 et 30 ans, après quoi la bande se dégrade irrémédiablement.
- La chaleur du grenier et l'humidité détruisent le liant des particules magnétiques, rendant la cassette collante et inutilisable.
- Aucun magnétoscope neuf n'est fabriqué depuis 2016 et les réparateurs disparaissent.
- Une cassette qui sent mauvais, colle ou grince ne doit jamais être lue pour éviter sa destruction totale.
Une bande magnétique a une date de péremption
Une cassette VHS dure en moyenne de 10 à 30 ans, d'après l'Institut canadien de conservation. Un mariage filmé il y a plus de 30 ans se trouve donc au bout de cette fourchette, voire au-delà. Et la boîte du grenier n'a pas été stockée comme dans une cinémathèque.
Sous le toit, l'été peut atteindre 30 °C.
Le rangement du grenier après l'été fait ressurgir la boîte des cassettes du caméscope. Les petits-enfants, curieux, réclament le mariage de leurs grands-parents. Reste à trouver un magnétoscope. Celui de la maison ne marche plus.
Ce que la chaleur fait au ruban
La chaleur et l'humidité s'attaquent au liant, ce ciment qui retient les particules magnétiques sur la bande. Les spécialistes parlent d'hydrolyse. Les Anglo-Saxons ont un nom plus imagé pour le résultat : le « sticky shed ».
Une cassette touchée dégage une odeur, sa bande devient collante, elle grince au défilement et perd des particules. Chacun de ces signes devrait vous arrêter avant toute lecture.
L'humidité ouvre aussi la porte aux moisissures. La référence est de garder les cassettes sous 40 % d'humidité relative. Un grenier en août en est probablement loin, mais seul un hygromètre vous le dirait. Une pièce intérieure de la maison aurait de meilleures chances de rester sous ce seuil.
Ne confondez pas ce mal avec le « syndrome du vinaigre ». Il touche les films sur acétate, comme le Super 8, et pas les VHS.
Le magnétoscope a disparu avant la cassette
Funai, dernier fabricant de magnétoscopes VHS, en a arrêté la production en juillet 2016.
Plus aucune machine neuve n'arrive donc sur le marché. L'Institut canadien de conservation ajoute que la technologie de lecture approche de sa fin de vie et que les savoir-faire de réparation disparaissent.
Pour que l'information enregistrée reste accessible, répète l'institut, elle doit être transférée vers une technologie plus récente. Le lecteur et la bande vieillissent ensemble, et le mariage se retrouve suspendu à deux objets fragiles. Lancer la lecture sur une machine d'occasion, avec une bande qui a chauffé tout l'été, revient à jouer l'unique exemplaire à pile ou face.
Les gestes à faire avant d'appuyer sur « lecture »
Descendez les cassettes du grenier et rangez-les dans une pièce de vie, loin du toit chauffé par le soleil. Un hygromètre d'intérieur permet de vérifier que l'humidité reste sous 40 %. Regardez le boîtier et sentez la cassette avant toute chose. Une odeur inhabituelle ou une moisissure visible sont des motifs suffisants pour s'abstenir.
Si la bande sent, colle ou grince, mieux vaut renoncer à la lecture à la maison. Un service de numérisation saura dire ce qu'il est possible de tenter.
Et si la cassette paraît saine, vous n'êtes pas quitte pour autant. Sa durée de vie reste comprise entre 10 et 30 ans, et chaque année qui passe rapproche l'échéance. Le bon moment pour la numériser, c'est tant qu'elle se lit encore.
Numériser : de 9 à 25 € par cassette
Les services de numérisation affichent des tarifs d'environ 9 à 25 € par cassette, selon les prestataires et les options. Ces prix, relevés dans des offres commerciales, donnent un ordre de grandeur et non un barème.
Une boîte de 10 cassettes représenterait donc de 90 à 250 €. Demandez un devis avant d'envoyer quoi que ce soit, et comparez ce que chaque service inclut dans son tarif.
Commencez par le mariage.
Ce que vos petits-enfants verront vraiment
Une fois la bande transférée, le film ne dépend plus ni du grenier ni du magnétoscope. Le fichier numérique se copie, se range à plusieurs endroits et se regarde sur les écrans que vos petits-enfants ont déjà sous la main.
Gardez tout de même la cassette d'origine, rangée à l'intérieur de la maison. Elle reste la source.
La séance en famille peut alors avoir lieu sans crainte d'un écran noir ou d'un grincement suspect. Vos petits-enfants verront des grands-parents de 25 ans, des costumes d'époque et des invités dont certains ne sont plus là. Cela vaut bien le prix de quelques repas au restaurant.
Le bulletin technique n° 31 de l'Institut canadien de conservation, signé du chercheur Joe Iraci, détaille les procédures de numérisation des VHS. Il s'adresse d'abord aux petites et moyennes institutions patrimoniales qui n'ont pas les moyens d'une numérisation professionnelle.