Les seniors le découvrent trop tard : ce médicament très répandu devient risqué dès que la chaleur monte (et il ne faut surtout pas l’arrêter seul)

Trois comprimés par jour, une ordonnance renouvelée sans y penser depuis cinq ans, et la canicule qui s'installe. Ce scénario concerne des millions de Français de plus de 60 ans, et le risque, bien réel, reste largement sous-estimé. La chaleur agit comme un amplificateur des effets secondaires et peut rendre certains traitements toxiques s'ils ne sont pas pris correctement. Le problème, c'est qu'on ne le sait pas toujours. Et qu'on ne fait surtout pas ce qu'il faut.

Votre tension, vos reins, votre cœur : la chaleur bouscule tout

Lors d'une canicule, le corps cherche à maintenir sa température en transpirant davantage et en adaptant la circulation sanguine. Chez les seniors, cette régulation est souvent moins efficace : la sensation de soif est plus faible, la transpiration diminue et les maladies chroniques sont plus fréquentes. Ajoutez à cela un médicament pris quotidiennement depuis des années, et l'équilibre peut se rompre plus vite qu'on ne le croit.

Certains médicaments fréquemment prescrits après 65 ans peuvent accentuer les effets de la chaleur : diurétiques, antihypertenseurs (IEC, sartans, bêtabloquants), anti-inflammatoires non stéroïdiens, lithium, antiépileptiques ou antidiabétiques oraux. Ils peuvent favoriser la déshydratation ou faire baisser la tension, avec un risque accru de malaise ou de chute.

Prenons le diurétique, prescrit à des millions de personnes pour l'hypertension ou l'insuffisance cardiaque. Il augmente l'élimination d'eau et de sel par les urines, ce qui peut être utile dans certaines maladies cardiovasculaires, mais plus délicat lors d'une vague de chaleur. Les antihypertenseurs et les diurétiques agissent sur la pression artérielle et l'équilibre hydrique. Chez un senior déjà fragile, une pression trop basse ou une légère déshydratation suffisent à provoquer des vertiges au lever, premier mécanisme de chute domestique.

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, eux, souvent pris pour un genou douloureux ou un mal de dos, posent un problème différent. Ils peuvent perturber le fonctionnement rénal, tout comme l'aspirine, certains antihypertenseurs, antibiotiques, antidiabétiques, antiviraux, le lithium ou la digoxine. La diminution de la filtration rénale liée à l'âge fragilise les reins face aux anti-inflammatoires. Une prise régulière, même à dose standard, expose les seniors à des complications rénales graves qui s'installent progressivement et sans symptômes apparents au quotidien.

Moins attendu : certains antidépresseurs, antipsychotiques et antiparkinsoniens peuvent élever la température corporelle. Quand plusieurs médicaments se combinent, la situation la plus fréquente après 80 ans, l'effet s'additionne. Un patient polymédiqué, c'est-à-dire sous quatre ou cinq traitements simultanés, cumule ainsi des risques que son ordonnance, établie par temps frais, ne prévoyait pas.

Le piège du paracétamol "qui ne fait pas de mal"

Un mal de tête soudain par 35°C ? Le réflexe immédiat est d'avaler un comprimé de paracétamol ou, pire, d'aspirine. L'ANSM déconseille précisément la prise de paracétamol ou d'AINS en cas de mal de tête après une exposition à de fortes chaleurs : le paracétamol serait inefficace en cas de coup de chaleur, tandis que l'aspirine risquerait de perturber la thermorégulation du corps. Ce réflexe bien intentionné peut donc aggraver la situation au lieu de la résoudre.

Lors de fortes chaleurs, le corps peut perdre jusqu'à plusieurs litres d'eau par jour, et la déshydratation peut également gêner l'élimination des médicaments par l'organisme. un médicament habituel peut se retrouver en concentration anormalement élevée dans le sang dès que le corps manque d'eau. Les effets secondaires montent, souvent sans signe d'alarme évident.

Il y a aussi le cas, moins connu, des médicaments photosensibilisants. Les médicaments dits photosensibilisants, comme certains traitements contre l'acné, le cancer, l'inflammation, les infections, l'allergie, l'excès de cholestérol et certains psychotropes, peuvent provoquer des réactions cutanées lors d'une exposition au soleil : démangeaisons, rougeurs ou inflammation de la peau. L'ANSM cite particulièrement les gels à base de kétoprofène, anti-inflammatoire utilisé contre tendinites et douleurs dorsales, pour lequel la zone traitée doit rester protégée du soleil pendant deux semaines après l'arrêt du traitement. Deux semaines. Pas deux jours.

Le réflexe à avoir, et celui à ne surtout pas avoir

On en vient au cœur du sujet. La tentation, quand on lit tout ce qui précède, est de supprimer le diurétique ou de réduire l'antihypertenseur de sa propre initiative. C'est précisément le mauvais réflexe. Un arrêt ou une baisse non concertée d'antihypertenseur, par exemple, peut provoquer un autre danger. La règle reste la même : ne jamais interrompre ni modifier un traitement sans l'avis du médecin traitant ou du pharmacien.

Avant chaque été, une conversation avec le médecin traitant ou le pharmacien permet de réviser l'ordonnance et, si nécessaire, d'ajuster temporairement certaines doses. Ce rendez-vous préventif, court, souvent négligé, est exactement ce qui fait la différence entre un été tranquille et une hospitalisation d'urgence. L'ANSM recommande de soliciter l'avis d'un médecin, d'un pharmacien ou d'une sage-femme en cas de doute.

Le premier risque à surveiller est la déshydratation. Elle se manifeste souvent par une fatigue inhabituelle, des maux de tête, des vertiges, une bouche sèche ou encore une confusion soudaine. Chez les personnes âgées, ces signes peuvent passer inaperçus ou être confondus avec une simple baisse de forme. Surveiller aussi une baisse du volume des urines : c'est un signal que les reins compensent mal et qu'il est temps d'appeler.

Il est conseillé de boire environ 1,5 litre d'eau par jour, même en l'absence de sensation de soif, tout en évitant l'alcool et les boissons très sucrées. Attention toutefois à ne pas forcer excessivement sur l'hydratation : un apport trop important en eau, sans compensation en sel, peut favoriser une hyponatrémie, trouble grave particulièrement à risque chez les personnes âgées et certains patients sous traitement.

Et la boîte de médicaments posée sur le rebord de fenêtre ?

Dernière dimension, souvent oubliée : la conservation. L'ANSM rappelle que la plupart des traitements dits "à température ambiante" se conservent jusqu'à 25 à 30°C. Exposée en plein soleil derrière une vitre, la zone autour d'un pilulier peut pourtant dépasser 40°C, ce qui risque d'altérer les principes actifs sans modifier l'apparence du comprimé. Le comprimé a l'air intact, mais son efficacité peut avoir été compromise. On avale quelque chose qui ressemble au médicament habituel mais qui n'agit plus tout à fait pareil.

L'ANSM rappelle qu'en cas de vague de chaleur, certains médicaments sont susceptibles d'aggraver un syndrome d'épuisement-déshydratation ou un coup de chaleur, et que l'exposition à des températures élevées peut avoir une incidence sur la conservation des médicaments, particulièrement ceux nécessitant des précautions particulières de stockage. Les chiffres donnent la mesure du problème : l'été 2025 a entraîné plus de 24 000 recours aux soins d'urgence pour des pathologies liées à la chaleur, comprenant les hyperthermies, déshydratations et hyponatrémies, selon Santé publique France. Pour l'été 2026, l'ANSM met en garde contre certains traitements qui peuvent aggraver les effets de la chaleur sur l'organisme, alors que des pics sont attendus jusqu'à 40°C localement. Un coup de téléphone à son pharmacien, un quart d'heure de conversation avant le premier épisode caniculaire : c'est le seul médicament préventif qui n'a jamais fait de contre-indication.

Sources : sgca.fr | goldies.fr