J’ai traversé le centre historique de Florence avec ma voiture de location : six mois plus tard, une lettre m’a appris ce que les caméras avaient enregistré

Un panneau rouge et blanc à moitié caché par un feuillage, franchi à 20 km/h pour rejoindre l'hôtel réservé trois mois plus tôt. Rien d'alarmant sur le moment. Puis, six mois après le retour en France, une enveloppe timbrée d'Italie atterrit dans la boîte aux lettres. À l'intérieur, une amende. Ce scénario n'a rien d'exceptionnel : ce type de situation touche chaque année des milliers de touristes français en voiture de location, et la majorité des amendes reçues par des locataires étrangers en Italie concernent justement les ZTL.

Un système de caméras qui ne pardonne rien

La ZTL, ou zona a traffico limitato, existe dans la quasi-totalité des centres historiques italiens. Elle existe dans plus de trois cents villes italiennes, et Florence est réputée pour l'une des configurations les plus strictes du pays. Concrètement, des caméras fixées en hauteur lisent automatiquement les plaques d'immatriculation à chaque entrée dans le périmètre protégé, sans qu'aucun agent ne soit nécessaire sur place.

À Florence, la zone est active du lundi au vendredi de 7h30 à 20h00, et le samedi de 7h30 à 16h00, suspendue les dimanches et jours fériés, avec en été des restrictions nocturnes supplémentaires du jeudi au dimanche de 23h00 à 3h00. Une grille horaire suffisamment complexe pour piéger n'importe quel voyageur fatigué par un vol de nuit et pressé de trouver son lit. Le piège est d'autant plus vicieux que le GPS, lui, ne fait aucune distinction : il guide souvent directement à travers la ZTL pour rejoindre l'hôtel, et le conducteur franchit une caméra sans voir le panneau, l'amende étant alors déjà en route.

Un détail change tout dans ce mécanisme : croire que se rendre à son propre hôtel suffit à s'exonérer de la règle. Franchir ce panneau pour rejoindre précisément l'hôtel réservé ne protège en rien de l'amende, sauf si la démarche a été faite en amont, car les touristes ne peuvent circuler en ZTL que si leur hôtel a enregistré leur plaque à l'avance, ou s'ils obtiennent un pass temporaire. Sans cette formalité, aucune bonne foi ne compte face à l'automatisme de la machine.

Pourquoi la lettre met des mois à arriver

Voilà le nœud du problème pour qui loue une voiture plutôt que de rouler avec son propre véhicule. Le conducteur n'est pas le titulaire du certificat d'immatriculation, et cette dissociation entre locataire et loueur crée une chaîne de notification, de facturation et de recours que la plupart des voyageurs découvrent trop tard, parfois plusieurs mois après avoir rendu le véhicule. Le verbale (l'amende, en droit italien) est d'abord adressé à l'agence de location, propriétaire légale du véhicule. Ce n'est qu'ensuite qu'elle transmet l'identité du conducteur à la commune.

La loi italienne encadre théoriquement ce délai. Pour les voitures de location, l'amende peut être envoyée jusqu'à 360 jours après que le loueur a transmis les informations aux autorités, et elle peut donc arriver bien plus tard. le compteur ne démarre pas au moment de l'infraction, mais au moment où le loueur, souvent avec sa propre lenteur administrative, daigne transmettre le dossier. Résultat : un courrier peut légalement surgir près d'un an après des vacances déjà largement oubliées. Certains voyageurs témoignent même avoir reçu deux amendes distinctes à six mois d'intervalle pour un même séjour, sans explication claire de l'administration italienne.

Il existe pourtant un signal d'alerte précoce, souvent ignoré. Il est recommandé de surveiller son relevé bancaire dans les semaines suivant la restitution du véhicule, car un prélèvement du loueur pour frais de traitement est souvent le premier signal d'une amende en cours de notification. Ce prélèvement, parfois de quelques dizaines d'euros, précède l'arrivée du courrier officiel de plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

Deux factures pour une seule infraction

C'est là que la note s'alourdit sérieusement. L'amende municipale et les frais du loueur sont deux créances totalement distinctes, avec des montants qui s'additionnent sans lien direct. Les montants varient selon la ville et le type de zone franchie, entre 80 et 335 euros par entrée, sans compter les frais du loueur, et une même erreur d'itinéraire peut générer plusieurs amendes distinctes si le trajet traverse deux portails de contrôle.

À cela s'ajoutent systématiquement les frais dits « de dossier », facturés par l'agence pour la simple transmission de l'adresse du client. Louer une voiture aggrave encore la situation puisque les agences de location facturent des frais supplémentaires pour la dénonciation du numéro d'immatriculation de leurs clients à la police italienne, des frais qui peuvent aisément atteindre jusqu'à 50 euros par amende. Un témoignage relevé sur un forum de voyageurs illustre bien l'addition : un automobiliste avait vu un véhicule écoper d'un simple PV pour mauvais stationnement, puis quatre mois plus tard, trois prélèvements de 137 euros et 92 euros deux fois avoir été effectués sur son compte bancaire. De quoi transformer un oubli de quelques secondes au volant en facture à plusieurs centaines d'euros, étalée sur près d'une année.

Ce qui protège vraiment du courrier surprise

La parade la plus fiable reste la plus simple : ne jamais entrer dans une ZTL sans autorisation préalable. Si l'hébergement se situe dans une ZTL, l'hôtelier peut enregistrer la plaque auprès de la commune pour obtenir une autorisation temporaire, une démarche qui prend deux minutes au moment de la réservation ou du check-in mais qui évite tout risque. Mieux encore, garer le véhicule dans un parking en périphérie et rejoindre le centre historique à pied reste, pour Florence comme pour la plupart des villes italiennes, la solution la plus sereine : les ruelles pavées et les places du centre se découvrent de toute façon bien mieux sans se soucier d'un rétroviseur.

Reste un dernier point que peu de voyageurs anticipent : contester une amende ZTL italienne depuis la France est possible, via le juge de paix (giudice di pace) ou la préfecture (prefettura), mais le délai de recours court souvent en partie avant même que le courrier n'arrive, grâce au décalage entre la date d'émission et celle de réception. Une raison de plus pour vérifier, avant même de démarrer le moteur à l'aéroport, la carte officielle des zones à circulation limitée de la ville visitée.

Source : masculin.com