Tout le monde visite le même côté de la Crète : de l’autre, il y a des plages vides et des villages où le repas coûte le prix d’un café à Héraklion

La Crète reçoit chaque été des millions de touristes. Quasiment tous débarquent au même endroit. La côte nord concentre l'essentiel des visites : Héraklion, Chania, Rethymnon à l'ouest, Agios Nikolaos à l'est. C'est là que se trouvent les principaux ports, aéroports et stations balnéaires. Résultat : une île découpée en deux, avec d'un côté l'agitation permanente, de l'autre une Crète que personne ne semble chercher à atteindre.

Le côté sud, lui, donne sur la mer de Libye. Il présente des paysages sauvages et préservés, avec des falaises spectaculaires, des plages isolées et des villages authentiques. Le littoral de la mer de Libye reste en grande partie intact, offrant une beauté naturelle et des eaux cristallines, loin des foules. Trois heures depuis Héraklion suffisent à y accéder en voiture. Pourtant, les agences ne le proposent presque jamais. La raison est simple, et presque comique : les routes sinueuses demandent un peu d'effort pour être apprivoisées, avec un rythme plus lent. Voilà tout. Ce qui rebute les tour-opérateurs fait précisément la valeur du lieu pour ceux qui s'y aventurent.

Une géographie qui protège les plages mieux que n'importe quelle réglementation

Le littoral sud de la Crète est un chapelet de plages et de criques, souvent difficiles d'accès, ce qui leur a permis de conserver leur beauté sauvage. Ici, la nature règne en maître et chaque baignade se mérite, offrant en récompense un sentiment d'exclusivité et de tranquillité absolue. Plusieurs des plus belles plages ne sont accessibles qu'au terme d'une marche à travers des gorges ou sur des sentiers de berger.

Prenez Agiofarago, l'une des adresses les plus spectaculaires de l'île. C'est une plage de galets nichée à la sortie d'une gorge habitée par des ermites. Pour y accéder, il faut entre 35 et 45 minutes de marche depuis le parking. Un effort raisonnable, accessible à la plupart des 55-75 ans bien chaussés. Ceux qui osent sont récompensés par des eaux parmi les plus claires de toute la Crète.

Plus à l'est, la côte sud révèle Triopetra, célèbre pour ses trois rochers imposants veillant sur une plage quasi vierge. Située au sud de Rethymnon, cette plage de sable offre de beaux couchers de soleil et trois tavernes pour s'y restaurer. À l'ouest, à Loutro, ce petit port accessible uniquement par bateau ou à pied, le temps semble figé. Les maisons blanches aux volets bleus rappellent les Cyclades, tandis que les pêcheurs rentrent encore leurs filets chaque soir. Aucune route ne l'atteint. Aucun bus touristique non plus.

Des villages où le repas vaut le détour autant que la plage

L'exploration du sud crétois commence lorsque l'on quitte les axes principaux pour s'aventurer sur les routes sinueuses qui mènent à ses villages. Chacun est un microcosme, dépositaire des traditions et d'un art de vivre préservé du tourisme de masse. À Hora Sfakion, le café grec (elliniko) coûte 1 à 2 euros, servi par quelqu'un qui vous sourit sans vous presser de libérer la table.

La taverne familiale du coin propose un repas complet, poisson frais ou viande grillée, salade crétoise et carafe de vin local, pour un prix qui étonne ceux qui arrivent du port de Chania. Lefka Ori, taverne familiale à Sfakia, se situe dans ce qui reste l'une des parties les plus sauvages et les plus naturelles de la Crète, un endroit pour récupérer loin du tourisme de masse, entouré par la mer de Libye. Les plats sont préparés à partir de produits locaux frais, poissons pêchés dans le coin, viandes locales et vins ouverts de la région. Le tout pour une facture qui dépasse rarement 12 à 15 euros par personne.

À Kousés, village de l'arrière-pays à une heure d'Héraklion, on est au cœur de la Crète rurale. Ce minuscule village n'a rien de spectaculaire : pas de monuments, pas de plages. Mais son authenticité touche au cœur. Le kafeneio local, les quelques maisons de pierre, les habitants chaleureux : c'est la vraie Crète, celle qui se vit plus qu'elle ne se photographie. Tout à côté, le site archéologique de Phaistos mérite une visite. Ce palais minoen, moins touristique que Knossos, offre des vues panoramiques extraordinaires sur la plaine de Messara et les montagnes environnantes.

Pourquoi les agences n'y emmènent personne

Il n'existe pas de route continue reliant les petits villages et les plages le long de la côte sud. En voiture, il faut revenir sur la route nationale au nord, rouler jusqu'à un autre point d'accès, puis redescendre vers le sud. Pour un autocar de quarante personnes, c'est logistiquement cauchemardesque. Pour deux voyageurs avec un véhicule de location, c'est exactement ce qui rend le voyage intéressant.

La location d'une voiture reste le mode d'accès le plus pratique, mais plusieurs villages du sud ne s'atteignent qu'à pied ou par la mer. Loutro, accessible uniquement par bateau, est un village balnéaire idyllique qui invite à la déconnexion. Agia Roumeli, elle aussi isolée sur la côte sud, n'est accessible qu'à pied ou en bateau : aucune route n'y mène. Cette inaccessibilité apparente est en réalité une opportunité : ce tronçon, accessible uniquement par bateau, est caractérisé par des falaises sauvages, des grottes cachées et des eaux d'un bleu profond, un paradis pour les amateurs de snorkeling.

À vol d'oiseau, cette région n'est pas très loin d'Héraklion, mais le nombre de kilomètres n'est pas représentatif du temps de trajet sur des routes où l'on ne peut pas rouler vite. Comptez entre une heure trente et deux heures depuis la capitale de l'île pour atteindre certaines criques. Un effort que les voyageurs habitués aux road trips apprécient. Ceux qui viennent du nord de l'île découvrent souvent avec stupeur qu'il fait souvent au moins trois degrés de plus dans le sud qu'au nord. La mer de Libye est plus chaude, plus calme, plus bleue. Les Crétois du nord le savent depuis longtemps, ils viennent y passer leurs propres vacances.

La meilleure saison, et un conseil de fond

Visiter le sud de la Crète hors de la très haute saison contribue à une meilleure expérience personnelle. Les mois de mai, juin et septembre offrent un équilibre parfait. En juillet-août, quelques plages plus connues comme Matala commencent à attirer du monde. Mais même en plein été, les villages encore plus reculés comme Tripiti ou Agios Ioannis, reliés par des pistes en gravier, proposent des baies où vous êtes souvent le seul visiteur.

Une précision pratique pour organiser le séjour : le tourisme dans le sud n'a pas encore été développé à l'égal de la côte nord. Les hébergements confortables y sont peu nombreux, et il faut réserver à l'avance pour réaliser ce voyage de rêve. Ce n'est pas un défaut, c'est le filtre naturel qui maintient ces endroits tels qu'ils sont. Les plus beaux endroits du sud de la Crète sont hors des sentiers battus et difficilement explorables sans voiture de location. Pour vraiment connaître la côte sud, il faut prévoir au moins deux semaines et idéalement choisir deux ou trois bases, car les routes le long du littoral sont souvent sinueuses et prenantes. Deux semaines : c'est précisément le rythme qu'il faut pour que ce type de Crète révèle ce qu'elle a à donner.

Sources : vivreathenes.com | tuimusement.com