Un avoir peut donner l’impression que l’argent reste disponible, prêt à financer le prochain départ. Lorsqu’il faut réserver un an plus tard, la réalité apparaît : en l’acceptant, le voyageur a pu renoncer au remboursement immédiat auquel il avait droit et s’engager dans une nouvelle relation contractuelle avec l’agence.
L’avoir semblait pratique… jusqu’au moment de réserver à nouveau
Après l’annulation d’un séjour, accepter un avoir évite les démarches et laisse espérer un voyage de remplacement. L’erreur se révèle souvent plus tard : l’argent est resté entre les mains du professionnel alors qu’il pouvait être récupéré. Si le voyageur accepte une prestation de substitution, celle-ci forme un nouveau contrat. S’il la refuse, il conserve au contraire son droit au remboursement intégral du forfait annulé.
Voyage annulé : pourquoi le remboursement sous 14 jours peut être exigé à la place de l’avoir
Lorsqu’un voyagiste annule un forfait touristique, l’article L211-14 du Code du tourisme prévoit le remboursement de toutes les sommes versées sous 14 jours, sans pénalité. L’agence peut proposer un autre séjour ou un avoir, mais elle ne peut pas l’imposer. Une indemnité peut aussi être réclamée, au moins égale aux frais que le voyageur aurait supportés s’il avait lui-même annulé à ce moment-là. En présence de circonstances exceptionnelles et inévitables, comme une épidémie, une guerre civile ou une éruption volcanique, le remboursement reste dû, mais aucun dédommagement supplémentaire ne peut être exigé.
Refuser l’avoir, réclamer son argent et réagir si l’agence tarde à rembourser
Le refus doit être formulé par courriel ou par lettre recommandée, en indiquant clairement que la prestation de remplacement n’est pas acceptée et que le remboursement intégral est demandé. Un appel téléphonique ne laisse aucune preuve exploitable. L’annulation communiquée par l’agence doit également pouvoir être retracée grâce à un accusé de réception. En cas de silence ou de refus, le Médiateur Tourisme et Voyage peut être saisi gratuitement, dans un délai d’un an après la date limite de remboursement. Pour ce type de litige, s'il concerne une somme inférieure à 5 000 €, cette tentative de médiation amiable est désormais une condition obligatoire avant de pouvoir saisir un juge.
L’avoir n’est donc qu’une proposition, jamais une obligation. Avant de l’accepter, mieux vaut mesurer ce choix : refuser par écrit permet de réclamer la totalité du prix sous 14 jours et d’éviter de découvrir trop tard que le remboursement était possible dès l’annulation.