Dormir sous des voûtes en pierre du XIIe siècle, prendre son café dans le silence d’un cloître et se réveiller face à un vitrail. L’idée peut surprendre, mais elle cartonne chez les voyageurs fatigués des chambres d’hôtel toutes branchées sur le même moule. Pour résumer cette tendance, les Britanniques ont même inventé un mot : le champing, contraction de church (église) et camping.
Le "champing", une invention très British
Ne cherchez pas encore le mot dans le dictionnaire français. Le concept est né en Angleterre, lancé par une association de sauvegarde du patrimoine (The Churches Conservation Trust). L’idée de départ est géniale : pour financer la réparation des toitures et des vitraux d’églises médiévales abandonnées, l'association a décidé de louer la nef à des randonneurs.
Attention, on parle bien de camping. Pas de room-service ni de jacuzzi. Vous venez avec votre sac de couchage, on vous fournit un lit de camp, une bouilloire, et les toilettes sont souvent des cabines sèches au fond du jardin. Pour environ 60 euros la nuit, vous avez les clés d'un monument historique pour vous tout seul.
En France, la loi bloque le camping, mais pas l'insolite
Peut-on faire la même chose en France ? Pas tout à fait. Chez nous, la loi de 1905 et les règles de sécurité incendie interdisent strictement de planter son matelas gonflable au milieu de l'église du village, même si plus personne n'y vient la messe.
Pour vivre l'expérience en France, il faut chercher ailleurs, et l'offre se divise en deux catégories :
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Les retraites monastiques : C’est la version traditionnelle. De nombreuses abbayes encore en activité (comme l'abbaye de Mondaye en Normandie ou Saint-Wandrille) accueillent les profanes pour deux ou trois nuits. L’accueil est sobre, les repas se font souvent en silence, et le tarif est libre ou très accessible (autour de 40 à 50 €). On y vient pour débrancher du quotidien.
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Les monuments reconvertis : Là, on est dans le privé. Ce sont des chapelles désaffectées ou des anciens couvents rachetés par des particuliers et transformés en gîtes ou en hôtels haut de gamme (comme l'Abbaye de Fontevraud). Le confort est total, mais les prix s'envolent souvent bien au-delà des 150 euros la nuit.
Ce qu'il faut savoir avant de tenter l'expérience
Qu'on choisisse le lit de camp dans une église anglaise ou une chambre d'hôte dans une ancienne chapelle bretonne, ce genre de nuit demande un minimum de préparation. Les vieilles pierres sont fraîches, même en plein été : le pull est obligatoire. Il faut aussi accepter des règles du jeu particulières : les horaires d'arrivée sont souvent stricts, et le respect des lieux est non négociable. Même désaffectée ou privatisée, une église garde une histoire qui impose naturellement de baisser d'un ton.
Troquer le confort d'un hôtel classique pour une nuit hors du temps n'est plus réservé aux passionnés d'histoire religieuse. Aujourd'hui, c'est une façon très concrète de soutenir un patrimoine menacé et de s'offrir un calme devenu introuvable ailleurs. À condition, bien sûr, d'aimer les nuits un peu fraîches et le charme des vieux parquets qui craquent.