On se rue tous sur le lac d’Annecy l’été, sauf les vacanciers qui connaissent ce lac voisin à l’eau parmi les plus chaudes des Alpes

Pendant que les touristes s'entassent au bord du lac d'Annecy pour espérer une place de parking à 15 euros la journée, une poignée d'initiés file vers la Savoie, à moins d'une heure de route, où les attend une eau qui grimpe jusqu'à 28°C en été. Le lac d'Aiguebelette est l'un des lacs naturels les plus chauds de France, avec des eaux en surface pouvant atteindre 28°C en été. Pas de bateau à moteur pour troubler la baignade, pas de foule compacte sur les pontons : ce plan d'eau savoyard cultive depuis près de soixante ans une discrétion qui commence sérieusement à se savoir.

Un lac chauffé de l'intérieur, littéralement

La chaleur de l'eau n'a rien d'un hasard climatique. Contrairement aux grands lacs alpins comme Annecy ou le Bourget, plus hauts et plus vastes, Aiguebelette bénéficie d'un microclimat stable, moins soumis aux variations de température extrêmes, ce qui permet à l'eau de chauffer plus rapidement et de conserver sa chaleur plus longtemps. Le mécanisme tient en trois ingrédients : peu de profondeur en surface, une eau limpide qui laisse passer la lumière, et surtout une protection naturelle contre le vent. Le massif calcaire du col de l'Épine descend dans les profondeurs du lac, formant un pont thermique qui, chauffé par le soleil, vient transporter de la chaleur à l'eau du plan d'eau, expliquait un professionnel local à un journaliste de Bateaux.com. Résultat concret : une eau de baignade à 28 degrés, quand celle d'Annecy dépasse rarement les 22-23°C à la même période.

Ce lac fonctionne aussi selon un principe que peu de baigneurs soupçonnent en plongeant. Il est dit monomictique : il ne se mélange qu'une fois par an, à la fin de l'hiver, tandis qu'en été une stratification thermique marquée se forme, où la surface peut monter à 27-28°C pendant que les profondeurs restent à 4-5°C, offrant un refuge pour certaines espèces sensibles. On nage dans un bain tiède au-dessus d'un frigo naturel qui protège la vie aquatique. Une curiosité qui explique aussi pourquoi la baignade y reste confortable de mai à fin septembre, bien au-delà de la courte fenêtre estivale des lacs plus hauts en altitude.

1967 : l'année où Aiguebelette a dit non aux moteurs

Le vrai tournant du lac remonte à un arrêté préfectoral qui a changé sa physionomie pour toujours. Afin de préserver la qualité de ses eaux et de son environnement, les bateaux à moteur sont interdits sur le lac depuis un arrêté de 1967. Aujourd'hui encore, la règle tient bon : la navigation des embarcations à motorisation thermique est strictement interdite sur le lac d'Aiguebelette, avec une vitesse de navigation limitée à 9 km/h pour les rares engins électriques tolérés. Aucun vrombissement de moteur, aucune vague artificielle, aucune odeur d'essence flottant au-dessus de l'eau : juste le clapotis des avirons et le glissement des paddles.

Cette décision, prise à une époque où personne ne parlait encore de tourisme durable, a valu au lac un statut que peu de plans d'eau français peuvent revendiquer. Il est depuis mars 2015 la première réserve naturelle régionale d'eau douce en France. Une reconnaissance qui n'a rien de symbolique : propriété partagée entre EDF et la famille de Chambost, ce plan d'eau de 545 hectares est à la fois un espace de loisirs, une réserve écologique et un site jalousement préservé. Le lac appartient à des propriétaires privés, une singularité qui explique en partie la fréquentation maîtrisée : ici, on ne construit pas n'importe quoi n'importe où.

Ramer plutôt que pétarader

Privé de moteurs, le lac a trouvé sa vocation ailleurs, et pas des moindres. En 2015, le lac a accueilli les Championnats du Monde d'aviron, confirmant son statut d'équipement d'excellence pour cette discipline exigeante. Les amateurs de sports plus tranquilles ne sont pas en reste : natation, canoë-kayak, stand up paddle et pédalo se partagent une eau étonnamment calme, protégée des rafales par le relief environnant.

Côté plages, l'organisation frise la précision suisse. La plage de Lépin-le-Lac, la plus fréquentée, illustre bien l'équilibre trouvé entre accueil du public et préservation du site : elle est devenue le quatrième point de baignade le plus important de Savoie, avec environ 55 000 baigneurs par saison entre mi-juin et fin août, et la commune filtre les entrées, de façon à ne pas dépasser 1200 personnes en même temps. Un système de jauge qui tranche nettement avec l'ambiance parfois saturée des rives annéciennes en plein mois d'août. D'autres criques comme Bon Vent ou la base du Sougey complètent l'offre, avec pédalos à toboggan, minigolf et coins pique-nique ombragés, sans jamais donner l'impression d'un site pris d'assaut.

Ce qui change vraiment par rapport à Annecy

La comparaison n'est pas qu'une image accrocheuse. Les six plages aménagées du lac restent payantes en saison, mais à des tarifs sans commune mesure avec les parkings et locations annéciens, et surtout sans la queue interminable pour un emplacement de serviette. L'entrée du lac se mérite d'ailleurs un peu : en cas d'affluence trop forte, la sortie d'autoroute donnant accès au lac peut être fermée, preuve que même ce coin discret sait gérer ses pics de fréquentation plutôt que de laisser la situation déraper.

Reste une question que peu de vacanciers se posent avant d'y aller : le réchauffement climatique va-t-il rendre ce lac encore plus chaud, au point de menacer son équilibre écologique ? Les scientifiques surveillent déjà le phénomène de près, et pour l'instant, la stratification naturelle du lac continue de faire son travail de régulation. Un argument de plus pour aller y tremper les pieds cet été, avant que le secret ne s'évente tout à fait.

Sources : randonnee-montagne.fr | mon-sejour-en-montagne.com