Des personnes de plus en plus nombreuses choisissent la crémation, l’un des deux seuls modes de sépulture, avec l’inhumation, à être autorisés en France. Une question se pose souvent aux familles ayant fait ce choix : que peuvent-elles faire des cendres du défunt ?
Que deviennent les cendres après la crémation ?
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La destination de l'urne
À l'issue de la crémation, les cendres du défunt sont recueillies dans une urne cinéraire, qui est remise à la famille. Celle-ci a alors plusieurs options :
- L'urne peut être placée dans un caveau, qui contient les cercueils de membres de la famille ou de proches.
- Elle peut être déposée dans un cavurne, un petit caveau conçu à cet usage.
- L'urne peut être placée dans une case de columbarium. Cette construction, édifiée dans une partie du cimetière, est conçue pour abriter des urnes cinéraires.
- Elle peut être scellée sur une pierre tombale.
- Elle peut être inhumée dans un terrain privé, à condition d'obtenir l'accord du propriétaire des lieux, sauf si le terrain appartenait au défunt. L'autorisation de la préfecture est également nécessaire. Enfin, le propriétaire doit ménager une voie de passage vers le lieu d'inhumation de l'urne, pour permettre aux personnes qui le souhaitent de venir s'y recueillir.
- L'urne est déposée au pied d'un "arbre hommage". Ces arbres sont plantés dans des "jardins de mémoire" et représentent, dès lors, des lieux de recueillement pour les familles.
- Elle peut être immergée en pleine mer. Dans ce cas, il faut utiliser une urne biodégradable, en argile, en carton ou en sable par exemple. Cette immersion doit se faire à au moins 6 kilomètres des côtes.
Depuis 2008, la législation interdit de conserver une urne cinéraire chez soi.
La dispersion des cendres funéraires
Certaines familles préfèrent disperser les cendres contenues dans l'urne. Elles peuvent le faire dans divers endroits.
Dans un jardin du souvenir
Aménagés dans une partie du cimetière, les jardins du souvenir sont réservés à la dispersion des cendres funéraires.
Il s'agit d'un endroit anonyme, où aucune plaque ou stèle n'indique le lieu précis de dispersion des cendres de telle ou telle personne. Il n'existe donc aucun signe commémoratif individuel, ce qui peut déplaire à certaines familles.
Sur un terrain privé
Comme l'inhumation de l'urne, la dispersion des cendres funéraires sur un terrain privé est possible. Mais il faut, pour cela, respecter certaines conditions :
- Obtenir l'accord écrit du propriétaire des lieux.
- Solliciter une autorisation préfectorale.
Comme dans le cas de l'inhumation de l'urne cinéraire, le propriétaire du terrain doit consentir à une servitude de passage, pour permettre aux personnes qui le souhaitent de se recueillir sur le lieu de dispersion des cendres.
En pleine nature
Divers lieux, dans la nature, se prêtent à la dispersion des cendres funéraires.
La dispersion dans un champ ou un cours d'eau
Les cendres peuvent être dispersées :
- Dans un lieu naturel non aménagé, comme un champ ou une forêt. Il ne doit s'agir ni d'un parc, ou d'un jardin public, ni d'une voie publique.
- Dans un ruisseau ou une rivière, sauf s'il s'agit d'un cours d'eau navigable ou même praticable.
En pleine mer
Cette dispersion des cendres en pleine mer suppose de faire une déclaration auprès :
- De la mairie du lieu de naissance de la personne décédée. Cette déclaration doit notamment préciser les nom et prénom du défunt, ainsi que la date et le lieu retenus pour la dispersion des cendres en mer.
- De la mairie du port à partir duquel les cendres funéraires seront transportées par bateau.
Par ailleurs, la dispersion des cendres en pleine mer doit respecter certaines règles :
- Elle doit se faire à plus de 300 mètres du rivage.
- Il est donc interdit de disperser des cendres funéraires sur une plage.
Dispersion des cendres par les voies aériennes
Il est également possible de disperser les cendres funéraires depuis un avion, une montgolfière ou même un drone. Dans ce cas, il convient :
- De choisir, pour la dispersion des cendres, un espace naturel, où ne se trouvent ni parcs ni voies publiques.
- D'avertir la direction générale de l'Aviation civile.
Si le défunt le souhaite, ses cendres peuvent même être envoyées dans l'espace. Dans ce cas, elles sont placées dans une capsule, elle-même déposée dans un ballon gonflé à l'hélium, qui atteindra peu à peu la haute atmosphère.
Une caméra, fixée au ballon, permet à la famille de suivre le dernier voyage du défunt.
La législation française n'autorisant pas la séparation des cendres, il est impossible d'accepter la proposition de certaines sociétés, surtout américaines, qui proposent de placer une partie des cendres d'un défunt dans un satellite propulsé par une fusée.