Comment se déroule la crémation exactement ?

Qu'est-ce que la crémation ?

La crémation consiste à brûler le corps du défunt, déposé dans un cercueil. Les cendres issues de cette combustion sont ensuite recueillies dans une urne, remise à la famille.

La crémation se déroule dans un lieu conçu à cet usage, le crématorium. Elle doit avoir lieu dans une période comprise entre 24 heures et 6 jours.

Pour pouvoir procéder à la crémation, la famille doit fournir un certificat de décès et une autorisation de crémation, délivrée par la mairie du lieu de décès, ou du lieu de mise en bière, en cas de transport du corps.

La cérémonie d'hommage

La crémation proprement dite est le plus souvent précédée d'une cérémonie d'adieu. D'une durée variable, comprise souvent entre 30 et 45 minutes, elle se tient dans une salle du crématorium réservée à cet usage.

La nature et le déroulement de cette cérémonie varient d'une famille à l'autre :

• La cérémonie peut être civile ou religieuse.
• Si elle est religieuse, elle nécessite la présence d'un prêtre ou d'un laïc habilité à présider les obsèques, et comprend généralement une bénédiction.
• Si la cérémonie est civile, elle est souvent conduite par un maître de cérémonie.
• Durant la cérémonie, des textes, choisis par le défunt ou sa famille, sont lus. De même, de la musique et des chansons peuvent être diffusées et des photographies projetées.
• À la fin de la cérémonie, les personnes présentes peuvent faire un geste d'hommage, comme le dépôt d'une fleur sur le cercueil par exemple.
• Un registre de condoléances peut être mis à la disposition des personnes assistant à la cérémonie.

Le déroulement de la crémation

Une fois la cérémonie terminée, le cercueil est acheminé vers le local technique du crématorium. La crémation dure une heure et demie en moyenne, un temps qui peut varier selon la corpulence du défunt et la matière du cercueil. Elle se déroule alors de la manière suivante :

• Le cercueil est introduit dans le four crématiste, chauffé à une température de 850°C. Dans certains cas, les personnes qui le souhaitent peuvent assister à l'entrée du cercueil dans le four, en regardant à travers une vitre ou par le biais d'un écran de télévision.
• Le cercueil, en pin ou même en carton, ainsi que les tissus du corps sont brûlés et s'évaporent sous forme de gaz ou de particules fines.
• Une partie des os est réduite en cendres. Les parties résistantes sont recueillies par le personnel et broyées mécaniquement.
• Toutes ces cendres sont d'abord placées dans un sac spécifique, appelé cendrier, puis déposées dans une urne cinéraire, qui sera confiée à la famille. Une plaque d'identité, comportant les nom et prénom du défunt, ainsi que les dates de naissance et de décès, est fixée sur cette urne.
• Les proches peuvent attendre la remise de l'urne dans une des salles du crématorium. Ils peuvent aussi quitter le crématorium et venir chercher l'urne dans les jours suivants.

Que deviennent les cendres ?

Une fois l'urne récupérée, elle peut être :

• Inhumée dans un caveau.
• Déposée dans un cavurne, un petit caveau conçu à cet usage.
• Placée dans l'une des cases d'un columbarium. Construite dans une partie du cimetière, cette structure abrite des urnes cinéraires.
• Scellée sur une pierre tombale.
• Inhumée dans un terrain privé. Dans ce cas, il faut obtenir l'autorisation du propriétaire des lieux, sauf s'il s'agit du défunt. Il faut aussi solliciter certaines autorisations, comme celle du préfet. Enfin, cette inhumation est interdite dans certaines zones.

Mais on peut aussi disperser les cendres contenues dans l'urne :

• Dans un jardin du souvenir, un lieu réservé à cet usage.
• Dans un terrain privé. Dans ce cas, il faut obtenir l'accord du propriétaire (sauf s'il s'agit du défunt), qui doit ménager une voie d'accès permanente au lieu de dispersion des cendres. L'autorisation préfectorale est également requise.
• En pleine nature. Des contraintes sanitaires imposent un certain nombre de restrictions, qu'il s'agisse de disperser les cendres dans un champ, une forêt ou en pleine mer. Il faut aussi déclarer la dispersion, notamment auprès de la mairie concernée.